La Tierra no fue un infierno de magma: unos investigadores han descubierto "continentes perdidos" de hace 4.000 millones de años

La idea que tenemos de la Tierra primigenia pasa por una enorme bola de magma incandescente y unas condiciones incompatibles con la vida. ¿El problema? Que no hay rocas de hace 4.300 millones de años para confirmar esa teoría consolidada. Lo que sí que tenemos son unos cristales microscópicos llamados circones. Y los circones están contando una historia distinta, según recoge este estudio de un equipo de investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison publicado en Nature. Lo que dice el zircón. Sobre el comportamiento de la superficie terrestre, la geología valoraba dos ideas para ese periodo conocido como Hadeico: que existía una tectónica de placas donde una placa se hunde bajo otra o que la Tierra tenía una especie de tapa estancada, una superficie rígida y caliente donde el calor solo escapaba por grandes columnas de magma.  Pues ni lo uno ni lo otro, los dos: los zircones dejan constancia de una Tierra que ya tenía océanos, agua líquida y una corteza que alternaba ambos sistemas. John Valley, el geocientífico de la Universidad de Wisconsin-Madison que lidera el estudio explica que "Hubo unos 800 millones de años de historia de la Tierra en los que la superficie ya era habitable, aunque no tenemos evidencia fósil y no sabemos cuándo surgió la vida por primera vez." Por qué es importante. Porque determinan que la Tierra no eligió un único modelo, sino que ambos procesos tuvieron lugar al mismo tiempo en diferentes lugares. Eso sí, no era una tectónica de placas estable como la que hay hoy en día, sino que tenía episodios violentos y cortos de deslizamientos de los bordes de una placa por debajo de otra (subducción) que convivían con grandes chorros de magma que ascendían desde el interior de la Tierra. Este hallazgo es clave para entender cómo se movía la superficie de la Tierra, la formación de los continentes y la vida. Por un lado, sin tectónica, no existiría la corteza continental félsica que flota sobre el manto y conforma las tierras sobre las que vivimos. Por otro, la tectónica de placas regula el clima y recicla nutrientes, así que saber cuándo empezó a funcionar ayuda a entender cuándo la Tierra se volvió un lugar compatible con la vida. Cómo lo analizaron. El equipo de John Valley analizó los populares circones de Jack Hills (Australia Occidental). Estos minerales del tamaño de un grano de arena son una especie de cápsula del tiempo que albergan el único registro directo de los primeros 500 millones de años de la Tierra. Buscaban "huellas dactilares" químicas que revelaran dónde y cómo se formaron, para lo que emplearon tecnología WiscSIMS de alta resolución. Después, compararon los resultados del análisis con otros circonios del Eón Hádico encontrados en Barberton (Sudáfrica). Cada uno contaba una historia distinta. En Xataka El mapa más preciso de la Tierra ha sido creado por un equipo de físicos. Y tiene poco que ver con lo que estamos acostumbrados Sorpresas en el "ADN" del mineral. El 47% de los circones oceánicos tenían niveles altos de Uranio respecto al Niobio, lo que indica que se formaron en zonas de subducción donde el agua de los océanos se hunde en el manto. Por otro lado, los circones sudafricanos muestran que nacieron de roca virgen del interior del planeta, lo que confirmaba la teoría clásica de la 'tapa estancada' por la cual la primera superficie sólida de la Tierra era rígida e inmóvil.  O lo que es lo mismo: mientras que en Australia la corteza se hundía y creaba protocontinentes, en lo que en la actualidad es Sudáfrica la Tierra tenía un comportamiento distinto, con una corteza rígida y estancada. Es decir, que la Tierra primigenia era un mosaico de estilos tectónicos. La Tierra no pasó de ser un infierno a ser como es hoy de la noche a la mañana, sino que fue un proceso híbrido y generó las condiciones necesarias para la vida antes de lo que pensábamos. En Xataka | Lo conocemos como "el planeta rojo", pero hace 3.370 millones de años Marte era casi tan azul como la Tierra En Xataka | 4.500 millones de años de historia de la Tierra, resumidos en un espectacular vídeo-mapa Portada |  Tomáš Malík y Javier Miranda - La noticia La Tierra no fue un infierno de magma: unos investigadores han descubierto "continentes perdidos" de hace 4.000 millones de años fue publicada originalmente en Xataka por Eva R. de Luis .