- CHRIS SMYTH Y ANDREW JACK
Reino Unido y Estados Unidos mantienen su dominio entre las 10 mejores, con el MIT en primer lugar y el Imperial College London en segundo.
Según un importante ranking mundial, las universidades chinas están ganando terreno frente a las instituciones británicas y estadounidenses, cuya ventaja competitiva se ha visto mermada por las restricciones impuestas a los estudiantes internacionales.
Aunque Reino Unido y EEUU mantienen su posición entre las 10 mejores del mundo, con el MIT en primer lugar y el Imperial College London en segundo, sus rivales en Asia están ganando terreno, según el QS World University Rankings. Oxford y Cambridge se mantienen en cuarto y sexto lugar, respectivamente y Harvard ocupa la quinta posición.
En total, Reino Unido cuenta con 93 instituciones entre las 1504 mejores, una más que el año pasado, mientras que China tiene 85, 13 más que el año pasado. Por su parte, EEUU lidera la clasificación, con 184 instituciones, tras haber alcanzado un máximo de 201 en 2023.
El 65% de las instituciones estadounidenses descendieron en el ránking mundial, mientras que Reino Unido experimentó una caída del 40% y China un ascenso del 61%.
Jessica Turner, CEO de QS, afirmó que Reino Unido "sigue siendo una de las grandes potencias mundiales en educación superior", pero advirtió que "el dominio nunca debe confundirse con la permanencia".
En opinión de Turner, "mantener el liderazgo dependerá de la capacidad de seguir atrayendo talento, generando innovación y manteniéndose abierto al mundo".
La clasificación de las universidades británicas se vio afectada por el descenso de estudiantes internacionales después de que el gobierno les prohibiera traer familiares a su cargo y anunciara una reducción en el tiempo que los graduados podrán trabajar en Reino Unido.
QS advirtió que, dado que la disminución de estudiantes extranjeros también perjudica las finanzas universitarias, la posición de Reino Unido podría empeorar si otros países se vuelven más atractivos. Mientras tanto, Australia y Canadá también han introducido hace poco límites al número de estudiantes internacionales.
La matrícula de nuevos estudiantes internacionales cayó un 17% en EEUU el otoño pasado, después de que la administración Trump iniciara un programa masivo de revocación y rechazo de visados.
"Durante décadas, Estados Unidos fue el destino que los estudiantes e investigadores con más talento del mundo elegían por defecto. Los datos muestran que esta ventaja se está poniendo en entredicho", afirmó Turner.
Aunque las universidades chinas tuvieron dificultades para entrar en el top 10, dado que siguen siendo menos internacionales que sus homólogas occidentales, QS argumentó que están mejorando rápidamente y representan una amenaza creciente.
China continental cuenta con 3 universidades entre las 30 mejores, en comparación con 4 en Reino Unido y 11 en EEUU. Dentro del top 200, tiene 10 instituciones, frente a 28 de Reino Unido y 38 en EEUU.
En cuanto a aspectos como las patentes y las publicaciones en revistas académicas de prestigio, las citas también apuntan al creciente dominio de las universidades chinas, que han recibido una financiación sustancial del gobierno en los últimos años, especialmente en ciencia, ingeniería y salud.
Varias instituciones del Grupo Russell descendieron en la clasificación, entre ellas la Universidad de Southampton, que bajó 24 puestos hasta el 111, y la London School of Economics, que descendió 6 puestos hasta el 62, tras una caída de seis puestos el año anterior.
El sistema QS ha recibido críticas por su falta de transparencia, posibles conflictos comerciales y su metodología, como la excesiva dependencia de indicadores subjetivos. Sin embargo, su clasificación es seguida de cerca por futuros estudiantes y rectores, que no dudan en destacar el buen hacer de sus instituciones cuando obtienen una buena puntuación.
Vivienne Stern, CEO de Universities UK, afirmó que la clasificación "demuestra la enorme amplitud y diversidad de las universidades británicas líderes a nivel mundial".
"Reino Unido puede enorgullecerse de sus universidades, y su fortaleza es motivo de optimismo respecto al futuro de nuestro país en una época competitiva y llena de desafíos", añadió.
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