El mero hecho de aparecer en los archivos no implica a nadie en ningún presunto delito, pero el revuelo causado por estas interacciones ha afectado a todo tipo de campus, desde pequeñas escuelas de arte hasta grandes universidades públicas y la Ivy League. Los miembros del profesorado que cultivaron relaciones con Epstein, repentinamente llamados a rendir cuentas, han insistido mayoritariamente en que solo le veían como un donante con mucho dinero, lo que no ha hecho más que invitar a una mayor controversia sobre la ética financiera del mundo académico estadounidense.
Una extraña exposición de chicas y chicos
En la Escuela de Artes Visuales de Nueva York (SVA), por ejemplo, aparecieron en los tablones de anuncios del campus, a raíz de la última publicación del DOJ, carteles que decían "UNO DE SUS PROFESORES ESTÁ EN LOS ARCHIVOS" y "LA SVA NO QUIERE VÍNCULOS CON EPSTEIN". Los carteles mostraban correos electrónicos entre Epstein y David A. Ross, director del programa MFA de Práctica Artística de la escuela y exdirector de varios museos de arte contemporáneo, de octubre de 2009, más de un año después de que Epstein se declarara culpable en Florida de solicitación de prostitución y de captación de menores para ejercer la prostitución. En uno de esos intercambios, Epstein lanzó la idea de una exposición de arte titulada "Statutory", que presentara "chicas y chicos de entre 14 y 25 años... donde no se parecen en nada a sus edades reales". Epstein explicó además: "Algunas personas van a prisión porque no pueden determinar su edad real. Controversial... divertido". Ross respondió: “Eres increíble. Este sería un libro muy poderoso y extraño”.
La campaña de carteles fue la forma en que algunos en el campus se enteraron por primera vez de la relación Ross-Epstein. Un estudiante actual de la SVA que pidió el anonimato por temor a las acciones que la escuela pudiera emprender contra él dijo que solo se enteró de que Ross estaba en los archivos de Epstein cuando vio los folletos. (Esta persona también compartió fotos de dos boletines diferentes sobre Ross con WIRED). "Me gustaría que [la administración de la escuela] hiciera una auditoría de todas las cátedras del MFA", exige.
Otro estudiante actual de la SVA que también pidió el anonimato debido a su empleo en la escuela cuenta a WIRED que la seguridad del campus retiró algunos de los folletos sobre Ross. "Soy un estudiante trabajador, y mi jefe ha estado diciendo a mis compañeros de trabajo que retiren los folletos para evitar meterse en problemas con la administración", cuenta. Eso no hizo que cesaran las habladurías en la escuela (la SVA no respondió a una pregunta sobre si el personal del campus recibió instrucciones de retirar los carteles sobre los correos electrónicos de Ross con Epstein).
Este estudiante considera que la correspondencia Epstein-Ross no es un escándalo específico de la SVA, sino "emblemático de las cosas que están mal en el mundo del arte y en la educación superior en su conjunto", ambos "saturados de gente con dinero y conexiones". Creen que "el verdadero alcance de la influencia [de Epstein] es mucho mayor de lo que podemos leer en los archivos".
dimitió de su cargo en el SVA el 3 de febrero, diciendo en una declaración a TheNew York Times que conoció a Epstein en la década de 1990 como director del Museo Whitney de Arte Americano. "Le conocía como mecenas y coleccionista adinerado, y formaba parte de mi trabajo entablar amistad con personas que tenían capacidad e interés en apoyar al museo", escribió. Ross explicó que creía que la versión de Epstein sobre su condena en Florida era un "montaje político". Cuando Epstein volvió a ser investigado, esta vez por presunto tráfico sexual de menores, Ross le tendió la mano en señal de apoyo, lo que calificó de "terrible error de juicio" en su declaración, asegurando que más tarde se sintió "avergonzado por haber caído en sus mentiras."Ross no respondió a una solicitud de más comentarios. En un comunicado compartido con WIRED, la Escuela de Artes Visuales dijo que era "consciente de la correspondencia" entre Epstein y Ross, y que había aceptado la dimisión de Ross el 3 de febrero.
Al otro lado del país, en la UCLA, Mark Tramo, profesor adjunto asociado de neurología, se ha enfrentado a un duro escrutinio por sus antiguos correos electrónicos a Epstein. Una petición pidiendo su despido ha recogido más de 10,000 firmas, y sus clases se imparten ahora a distancia a través de Zoom.
Comentarios incómodos sobre bebés
El nombre de Tramo aparece cientos de veces en los últimos archivos de Epstein, con tres intercambios de correo electrónico que captan la mayor atención. En el primero, Tramo añadió una posdata a un mensaje de 2017: "Justo hoy leí que los recién nacidos succionarán un chupón con más fuerza si este activa la reproducción de una grabación de la voz de su madre que la de otra mujer". Aunque no hay pruebas de que Tramo quisiera algo más que compartir un dato interesante de investigación, la nota ha sido ampliamente interpretada en el contexto de la pedofilia de Epstein. En el otro hilo, de 2010, Tramo reenvió a Epstein dos correos electrónicos de estudiantes que preguntaban por su área de investigación. Epstein respondió: "¿Alguno de estos es lindo?". Tramo respondió: “¡Ya veremos! (¡Eres terrible!)”.
En una declaración que Tramo compartió con WIRED, explicaba que el correo electrónico del chupón "formaba parte de una conversación en curso con filántropos sobre propuestas de financiación para desarrollar nuevas tecnologías y realizar ensayos clínicos que pudieran mejorar el desarrollo cerebral de los bebés en estado crítico que viven en los entornos empobrecidos, caóticos y acústicos de las unidades de cuidado intensivo neonatales". El comunicado también señala que conoció a Epstein mientras enseñaba en Harvard y que mantuvo el contacto gracias a las contribuciones filantrópicas de Epstein.
Está claro que Tramo veía en Epstein una valiosa fuente de financiamiento; según las declaraciones de Tramo a Los Angeles Times, el comentario sobre el chupón se produjo en medio de su propuesta de un estudio clínico de dos años llamado "Proyecto Jeffrey Epstein para el desarrollo cerebral en bebés en estado crítico", que se centraría en los efectos del enriquecimiento auditivo. Tramo buscaba medio millón de dólares para el proyecto, que nunca llegó a materializarse.
petición para despedir a Tramo, solicitando el anonimato para evitar poner en peligro su propia carrera en el mundo académico, no está satisfecho con la forma en que la escuela ha manejado la situación. "Incluso si el correo electrónico del chupón es tan inocente como asegura Tramo, violó gravemente la confianza de sus estudiantes, pacientes y colegas", indica esta persona, que no tomó clases con Tramo mientras estuvo en la UCLA. "Seguir compartiendo información sobre los estudiantes después de la detención de Epstein y las respuestas inapropiadas a correos electrónicos anteriores muestra una absoluta falta de juicio".De esos correos en particular, Tramo dice: "Por favor, tenga en cuenta que no tenía ni idea de que era un pedófilo". (Sin embargo, esto fue después de la condena de Epstein en Florida, que fue precedida por la promesa de Tramo de "permanecer fiel" a él durante sus problemas legales). Tramo añade: "Dije 'eres terrible' a riesgo de contrariarle y perder un donante. Me centré en su filantropía, no en sus rarezas".
Según una captura de pantalla de un correo electrónico compartido en el subreddit r/UCLA, el 5 de febrero Tramo trasladó una clase a Zoom porque él y varios estudiantes habían contraído la gripe. Sin embargo, según cuenta a WIRED, la policía del campus le aconsejó que impartiera la clase en Zoom después de enterarse de una protesta en el campus por su correspondencia con Epstein. Cuando un "estudiante no matriculado invadió el aula [virtual]" en esa ocasión, dice, le dijeron que mantuviera la clase en Zoom durante el resto del trimestre por razones de seguridad. La UCLA no devolvió las solicitudes de comentarios sobre Tramo o cualquier orientación de seguridad que pudiera haber recibido.
video sobre el correo electrónico del chupón de Tramo en Instagram que recibió más de un millón de visitas. "Hasta donde yo sé, UCLA ha guardado absoluto silencio sobre el asunto", añade.La administración de la escuela no respondió para confirmar o negar si estaba considerando una investigación. Aunque parece haber retirado a Tramo de una página web de expertos de la UCLA disponibles para comparecer ante los medios de comunicación, su perfil de profesor sigue en pie.
"Ha hecho tanto por la ciencia, ¡creo que se merece algo de diversión!"
Epstein encontró formas de infiltrarse en la intelectualidad, además de hacer propuestas a investigadores ávidos de dinero. Antes de convertirse en decana de la Facultad de Comunicación de la Universidad de Boston (BU) en 2019, Mariette DiChristina mantuvo correspondencia con Epstein por correo electrónico y teléfono, y se reunió con él en persona. En ese momento, ella era la editora en jefe de Scientific American, e incluso invitó a Epstein a las reuniones editoriales de la revista, como Business Insider informó por primera vez en 2023. "Ha hecho tanto por la ciencia, ¡creo que se merece algo de diversión!", escribió en un correo electrónico de 2014 sobre dar a Epstein acceso privilegiado a la publicación.
Según Alyssa Sutherland, estudiante de último curso de la Facultad de Comunicación de la BU, los correos electrónicos adicionales entre DiChristina y Epstein desvelados en enero no han causado revuelo en el campus, a pesar de que el periódico estudiantil independiente informó sobre cómo la decana adulaba al financiero. "Creo que la mayoría de la gente está resignada a que no pase nada", opina Sutherland, señalando "el argumento de que sus comunicaciones eran puramente para el trabajo [de DiChristina] en Scientific American".
En la declaración que el director ejecutivo de relaciones con los medios de la BU, Colin Riley, compartió con WIRED en nombre de DiChristina, explicó que "ella se relacionó con cientos de individuos que contactaron con la publicación" y que era "una práctica rutinaria mantener correspondencia y hablar con personas que expresaban interés por la ciencia." DiChristina no respondió personalmente a una solicitud de comentarios de WIRED.
Mientras tanto, las protestas en el campus han cobrado más fuerza en el Bard College, cuyo presidente desde hace más de medio siglo, Leon Botstein, se relacionó con Epstein mientras buscaba medios de estabilidad financiera para su pequeña escuela de artes liberales del norte del estado de Nueva York.
No sabe, no recuerda
"Como he dicho durante años, la relación con Jeffrey Epstein estaba al servicio de una agenda, que era la recaudación de fondos para Bard", resaltó en una declaración compartida con los medios de comunicación a principios de febrero. "Estas interacciones se produjeron a lo largo de años en los que invertí un tiempo enorme en transformar la situación financiera de Bard mediante la búsqueda y obtención de importantes donaciones para la universidad". Sin embargo, añadió Botstein, Epstein "insinuaba constantemente que podría hacer una contribución importante, solo para dejar Bard con las manos vacías."
La narrativa del donante potencial se ha erosionado un poco a la luz de la correspondencia más personal que Botstein mantuvo con Epstein mucho después de que se declarara culpable de los cargos estatales en Florida. El reciente volcado de documentos del DOJ incluía mensajes en los que Botstein escribía "Te extraño" a Epstein (2013) y coordinaba la compra de un raro reloj de colección por 50,000 dólares (2017). Epstein también estableció contactos con Botstein en nombre de Woody Allen y su esposa Soon-Yi Previn sobre la posibilidad de que una de las hijas de la pareja se inscribiera en Bard. En 2012, la oficina de Botstein organizó planes para que visitara la isla de Epstein. Un portavoz de Botstein comentó al New York Times que no recuerda si alguna vez fue.
investigación posterior de Harvard, "hizo muy poco para seguir su curso de estudio". A pesar de ello, fue readmitido por un segundo año, y luego se retiró tras ser acusado por el gran jurado en 2006. Fue en 2008 cuando Harvard adoptó la política de rechazar cualquier otra donación suya. También rechazó los esfuerzos de algunos profesores para levantar esa prohibición en 2013, según su informe de 2020.Esto puede haber evitado a la universidad una serie de revelaciones embarazosas a medida que se hacían públicos más documentos de Epstein en el último año, pero la huella del financiero dentro de Harvard era asombrosa. En noviembre, Larry Summers, ex presidente de la universidad, dimitió de varios cargos de alto nivel después de que se conociera el alcance de su amistad con Epstein a raíz de la publicación de los archivos del Departamento de Justicia. Al mes siguiente, PBS retiró Poetry in America, una serie de televisión de la esposa de Summers, la profesora emérita de inglés de Harvard Elisa New, desarrollada con una organización sin fines de lucro que recibió una importante donación de Epstein y estaba parcialmente subvencionada por la universidad. Summers y New visitaron juntos la isla de Epstein en su luna de miel de 2005.
"Estoy profundamente avergonzado de mis acciones y reconozco el dolor que han causado", confesó Summers en una declaración al Harvard Crimson en noviembre, cuando se retiró de una serie de organizaciones, entre ellas OpenAI, de cuyo consejo formaba parte. "Asumo toda la responsabilidad por mi equivocada decisión de seguir comunicándome con el señor Epstein". New declaró al Boston Globe que aceptar la donación de Epstein en 2016 "fue profundamente lamentable", y que desconocía la prohibición de Harvard de recibir regalos de él.
Los documentos de Epstein publicados en enero lanzaron a otros profesores de Harvard al punto de mira, incluida la física Lisa Randall. También reafirmaron la asociación de Epstein con el profesor de matemáticas y biología de Harvard, Martin Nowak; la universidad ya le había sancionado en 2021 por violar los códigos de conducta profesional por su relación con Epstein y cerró su Programa de Dinámica Evolutiva, que recibió 6.5 millones de dólares de Epstein en 2003. Tanto Randall como Nowak se reunieron con Epstein en persona y siguieron manteniendo correspondencia con él durante años después de que se declarara culpable de delitos sexuales en Florida y se le prohibiera oficialmente hacer donaciones a Harvard. Ninguno de los dos respondió a una solicitud de comentarios; tampoco lo hicieron Summers o New.
WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.Entérate de los avances tecnológicos que definen el presente y el futuro. Todo desde tu WhatsApp.¡Suscríbete a nuestro canal de WhatsApp!
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