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La fortaleza del peso, impulsada desde el gobierno de Javier Milei, ha favorecido las importaciones ilícitas de productos, lo que está asfixiando a las empresas locales.
Las importaciones de whisky, ropa y teléfonos móviles de contrabando se están multiplicando en Argentina, a medida que los contrabandistas aprovechan los esfuerzos del presidente libertario Javier Milei por fortalecer el peso y abrir la economía.
Vehículos cargados con miles de termos y cervezas Corona y Sol burlan los controles aduaneros para entrar en la provincia de Formosa, en la frontera con Paraguay. Un camión abarrotado con 17.000 cigarrillos se introduce en la provincia de Salta, cerca de Bolivia. Influencers exhiben chaquetas impermeables Columbia falsas, supuestamente importadas en buques portacontenedores.
Las cámaras empresariales estiman que hasta el 40% de la cerveza y el 30% de los neumáticos vendidos en Argentina son de contrabando. La proporción de teléfonos móviles importados ilegalmente vendidos en el país ha pasado de representar el 7% del mercado antes de que Milei asumiera el cargo en 2023 a más de un tercio en la actualidad, según la estimación de una asociación del sector.
"Nunca en mi vida había visto tal cantidad de esta mercancía", explicó el director de una importante empresa importadora que distribuye marcas de calzado internacionales en Argentina y que solicitó mantener el anonimato para hablar sobre este tema delicado. "A quienes pagamos nuestros impuestos nos están destrozando, porque no podemos competir", se lamenta.
El flujo de contrabando -una mezcla de productos falsificados y legítimos que eluden los aranceles aduaneros- se ha visto impulsado por la campaña gubernamental para reducir drásticamente la burocracia en el ingreso de mercancías a Argentina, según señalan importadores y fabricantes. Pero, ante todo, reconocen que esta afluencia es una consecuencia perversa del éxito de Milei a la hora de estabilizar la disfuncional moneda argentina.
Anteriormente, el tipo de cambio del peso en el mercado negro era mucho más débil que el oficial, lo que hacía prohibitivamente costoso para los importadores conseguir dólares para adquirir mercancías al margen de los registros oficiales. A medida que ambas tasas han convergido bajo la gestión de Milei, ha resurgido el incentivo para importar mercancías de contrabando.
"Tener dos tipos de cambio fue nefasto para la economía, pero para este problema en concreto no lo fue", afirmó Martín Rappallini, presidente de la Unión Industrial Argentina. "Ahora que hemos unificado los tipos de cambio, necesitamos una frontera mucho más fuerte para frenar el contrabando".
El contrabando es uno de los múltiples problemas que afrontan los fabricantes locales a medida que Milei abre una de las economías más cerradas de América Latina. Ha reducido drásticamente los aranceles a la importación, las medidas antidumping y algunas regulaciones aduaneras, además de utilizar diversos mecanismos para fortalecer el peso, todo ello con el objetivo de abaratar los precios desorbitados de los bienes de consumo.
El presidente ha desestimado las preocupaciones sobre la difícil situación de los fabricantes nacionales, que han eliminado decenas de miles de empleos y reducido la producción. "Obviamente, si la empresa local no puede competir, cierra y despide a sus empleados", afirmó en un discurso ante el Congreso a principios de este año. "Pero el consumidor ahorra dinero... que puede utilizarse para comprar otros bienes, generando así nuevos empleos en otro sector más productivo que pagará mejores salarios".
Sin embargo, incluso algunos importadores que esperaban beneficiarse de las reformas de Milei señalaron que su afán por recortar la burocracia estaba generando consecuencias imprevistas en relación con el contrabando. Aludieron a la eliminación de un sello aduanero que antes se colocaba en muchos productos -sustituido por un sistema digital- y a la supresión del sistema de precios de referencia para las mercancías.
Los funcionarios de Milei afirmaron que dichas normas habían generado costos innecesarios y propiciado oportunidades para la corrupción, fenómeno que, según los analistas, ha sido generalizado en la agencia de aduanas de Argentina durante sucesivos gobiernos. Sin embargo, un importador de ropa de hogar señaló que dicha eliminación había hecho "demasiado fácil" eludir los elevados impuestos de Argentina y había creado nuevas oportunidades para la corrupción. "Todo el mundo declara un valor inferior al real de sus mercancías, y yo también he empezado a hacerlo", añadió. "Los funcionarios de aduanas ayudan facilitando empresas fantasma para que la operación no figure a mi nombre". Si declarara correctamente sus mercancías, pagaría 90 dólares de impuestos por un valor de 100 dólares en productos, frente a los 35 dólares que pagaría si subfacturara. "No puedo competir si nadie más paga el precio completo", añadió.
El año pasado, la consultora MAP estimó que el contrabando de tan solo siete categorías de productos supondría una pérdida de 2.300 millones de dólares en ingresos públicos para 2025 -equivalente al 0,3 % del PIB-, en un momento en que Milei se esfuerza por cumplir su promesa estrella de equilibrar el presupuesto del país. "En su proceso de apertura de la economía -que considero que va en la dirección correcta-, el gobierno ha desmantelado algunas regulaciones que deberían haberse mantenido", afirmó Juan Pablo Ronderos, cofundador de MAP.
Además de la fortaleza del peso en el mercado paralelo y la flexibilización de las normativas, los importadores señalaron que la reciente llegada de sitios de comercio electrónico extranjeros también podría haber impulsado el contrabando, ya que pequeñas empresas se aprovechan de las nuevas reglas de Milei para adquirir mercancía a través de dichas plataformas.
Un aumento de casi el 300% en el flujo de importaciones de comercio electrónico en 2025 podría desbordar los controles aduaneros, señalaron los analistas.
Los sitios de comercio electrónico también han sido utilizados por contrabandistas para distribuir mercancías dentro de Argentina. Un importador que posee los derechos exclusivos de importantes marcas de whisky y vodka en el país señaló que otros vendedores ofrecían esos productos en línea a un precio un 40% inferior al suyo de venta al público recomendado. "Venden más que nosotros, obviamente".
La mayoría de los teléfonos móviles importados ilegalmente provienen de China y entran en Argentina a través de Paraguay, señaló Ana Vainman, directora ejecutiva de la cámara de electrónica Afarte.
Algunas empresas acusaron al gobierno de Milei de hacer la vista gorda. "Les hemos aportado pruebas suficientes y no hacen nada, porque lo único que quieren ver son precios más bajos", afirmó un importante importador de calzado. Sin embargo, Vainman señaló que las cámaras industriales mantenían "conversaciones avanzadas con el gobierno para aportar soluciones".
El Ministerio de Desregulación, la Secretaría de Comercio y la agencia tributaria de Argentina no respondieron a las solicitudes de comentarios. Ronderos, de la consultora MAP, indicó que el gobierno veía con recelo las peticiones empresariales de adoptar medidas contra el contrabando. "El gobierno teme que detrás de esas solicitudes haya en realidad un intento de volver a cerrar la economía, y está decidido a no retroceder", afirmó. "Ahí hay un pulso".
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