Un estudio reciente publicado en JAMA Network Open, la revista médica de la Asociación Médica Americana, revisó 12 investigaciones realizadas en los últimos 20 años sobre el papel de influencers y medicamentos. Su conclusión es que la promoción de fármacos, especialmente aquellos que requieren receta médica, representa un riesgo emergente para la salud pública. El trabajo pide actualizar la regulación y exige que las plataformas asuman mayor responsabilidad sobre el contenido que amplifican estos usuarios con grandes audiencias.
asesores médicos. Aunque aclaren que “no recomiendan” un medicamento, suelen comunicar información inexacta, incompleta o directamente falsa. “Los influencers de la salud a menudo presentan contenido más allá de su experiencia clínica, exageran los beneficios y con frecuencia omiten opciones de tratamiento alternativas”, señaló el informe.El segundo problema surge de la relación unilateral pero íntima entre creador y seguidor. Esa cercanía convierte los testimonios personales en mensajes altamente persuasivos. Si un influencer dice “este medicamento me ayudó con mi ansiedad”, muchos usuarios lo interpretan como un consejo de un amigo, no como publicidad encubierta. Las plataformas refuerzan ese vínculo: los videos cortos, los comentarios y los mensajes directos profundizan la sensación de cercanía.
“Los influencers a menudo ocupan roles superpuestos como médicos, pacientes, compañeros y promotores, lo que aumenta la probabilidad de que el público se involucre y confíe en su consejo médico, particularmente cuando se enmarcan como historias personales emocionalmente resonantes”, escribieron los autores.
El tercer problema es regulatorio. Las normas actuales son insuficientes para un ecosistema donde los testimonios personales pueden funcionar como publicidad. Las autoridades sanitarias y de comunicaciones operan con lineamientos vagos o desactualizados, mientras que las plataformas carecen de mecanismos eficaces para detectar colaboraciones pagadas disfrazadas de experiencias personales.
“En conjunto, estos hallazgos subrayan la necesidad de marcos regulatorios actualizados, exigibles y transfronterizos adaptados a la dinámica evolutiva de la comunicación sanitaria impulsada por los influencers”, declaró el reporte.
Una llamada de atención basada en evidencia científica
La repetición de estos problemas en estudios independientes muestra que el impacto de la promoción de medicamentos que requieren receta en redes sociales está subestimado. El reporte advierte que existe un riesgo creciente de que el público actúe sobre recomendaciones engañosas o dañinas y propone líneas de acción inmediatas.
Para las agencias reguladoras, pide actualizar normas, reforzar la supervisión del contenido no marcado como publicidad y exigir divulgaciones claras y estandarizadas. Para las plataformas digitales, exige mayor responsabilidad en la moderación y etiquetado, así como sistemas mejor diseñados para detectar contenido patrocinado oculto. Y para la población general, recomienda programas de alfabetización digital y en salud, especialmente entre jóvenes, para que comprendan cómo funciona la influencia en redes y qué hay detrás de los medicamentos que requieren receta.