- ARJUN NEIL ALIM
La decisión de un tribunal de Hong Kong podría amenazar el modelo de red de sociedades de las Big Four.
Los liquidadores del grupo inmobiliario chino Evergrande, que colapsó, pueden demandar a PwC a nivel mundial por deficiencias en la auditoría, según dictaminó un juez, en un caso que pondrá a prueba el modelo de red de socios de las Cuatro Grandes firmas de contabilidad.
Un magistrado de Hong Kong autorizó el miércoles a los liquidadores de Evergrande a continuar con su demanda por negligencia contra PwC International, la organización matriz global de la red, junto con sus filiales de Hong Kong y de China continental, que fueron las responsables de auditar a Evergrande.
"Es al menos discutible que... [PwC] International tenía la obligación de evitar con negligencia para con Evergrande", escribió el juez del Tribunal Superior, Patrick Fung. "Es fundamential que se realice una investigación con documentos e interrogatorios, lo que, en mi opinión, esclarecerá el caso", añadió.
Los liquidadores reclaman aproximadamente 8.400 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios a las tres entidades, después de que varios reguladores determinaran que los auditores de PwC en Hong Kong y China continental no cumplieron con los estándares profesionales al aprobar las cuentas de Evergrande.
El fallo representa una victoria para Eddie Middleton y Tiffany Wong, los liquidadores de Alvarez & Marsal, que han centrado gran parte de su atención legal en demandar a PwC por negligencia, dada la dificultad de recuperar los activos de Evergrande en China continental para los acreedores.
Evergrande, una de las mayores promotoras inmobiliarias de China, entró en impago en 2021 con pasivos por valor de unos 300.000 millones de dólares. Posteriormente se descubrió que había inflado fraudulentamente sus ingresos antes de su quiebra.
En abril, PwC Hong Kong acordó pagar 1.300 millones de dólares de Hong Kong (166 millones de dólares estadounidenses) para resolver las reclamaciones relacionadas con Evergrande ante los reguladores locales.
En 2024, su filial en China continental pagó una multa de 441 millones de yuanes (66 millones de dólares) después de que el Ministerio de Finanzas de Pekín determinara que empleados de PwC habían "ocultado o incluso tolerado" el fraude en el grupo inmobiliario.
A diferencia de las multinacionales tradicionales, las Big Four utilizan una estructura de red que mantiene a las firmas de auditoría nacionales legalmente separadas. Estas se coordinan mediante una organización global que gestiona la marca e impone estándares comunes.
El sistema está diseñado para cumplir con las distintas normativas nacionales de auditoría y para proteger a cada firma miembro de la responsabilidad legal derivada de fallos de auditoría en otros países.
La sentencia de Hong Kong amenaza con afectar al resto de la red de PwC, donde las firmas más grandes, incluidas las de EEUU y Reino Unido, asumen la mayor parte de los costes de financiación de PwC International.
Los liquidadores de Evergrande argumentan que PwC International debería ser considerada responsable de las deficiencias de sus firmas en Hong Kong y Chinacontinental, que permitieron al grupo inmobiliario repartir 6.000 millones de dólares en dividendos entre 2017 y 2020 a pesar de su situación financiera.
Los liquidadores reclaman a PwC International 5.600 millones de dólares.
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