Los mejores libros de economía para este verano

• MARTIN WOLF

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Martin Wolf resume su selección de lecturas del primer semestre del año.

The Republic of Innovation: A New Political Economy of Freedom (La república de la innovación: Una nueva economía política de la libertad), de Andrea Lorenzo Capussela (Polity)

Es una obra original y provocativa sobre cómo combinar la libertad con la prosperidad. La respuesta, sugiere el autor, profesor visitante en la London School of Economics, "depende de las sinergias entre la libertad republicana y la destrucción creativa schumpeteriana" y, por tanto, entre la reforma política y la económica. Para lograr esta transformación, argumenta, debemos ir mucho más allá de la definición liberal de la libertad como "no interferencia" hacia un ideal republicano más profundo de "no dominación", tanto por parte de los poderes públicos como de los privados. La idea es radical. Puede que no sea viable. Pero es, sin duda, atractiva.

Money Beyond Borders: Global Currencies from Croesus to Crypto (El dinero más allá de las fronteras: Las monedas globales desde Creso hasta las criptomonedas), de Barry Eichengreen (Princeton)

Eichengreen es el decano de los expertos en el sistema monetario internacional. En este oportuno libro, sitúa las preocupaciones actuales sobre el papel global del dólar en su contexto histórico, empezando por el reino de Lidia. Señala, ante todo, que las monedas internacionales han sido nacionales o, en el caso del euro, regionales. Esto crea una tensión. Tener una moneda internacional común aporta un beneficio global, pero su aceptabilidad depende de la confianza en el emisor específico. Los cambios tecnológicos también pueden revolucionar el sistema monetario internacional. Hoy en día, ambas fuerzas están socavando la primacía, hasta ahora incuestionable, del dólar.

Recession: The Real Reasons Economies Shrink and What to Do About It (Recesión: Las verdaderas razones por las que las economías se contraen y qué hacer al respecto), de Tyler Goodspeed (Basic Books)

Este es un libro revolucionario y estimulante. A partir de un riguroso análisis de siglos de historia económica, Goodspeed desafía la sabiduría convencional sobre la aparición y la supuesta naturaleza "purificadora" de las recesiones. Las crisis no siguen invariablemente a los auges insostenibles, argumenta, y añade que, "varios años después de una recesión, las economías suelen presentar un aspecto muy similar al que habrían tenido de haber continuado ininterrumpidamente su tendencia a largo plazo". Solo queda desear que está feliz conclusión describiera la casi estancación de la economía británica posterior a 2007.

Dos caminos hacia la prosperidad: Cultura e instituciones en Europa y China entre los años 1000 y 2000, de Avner Greif, Joel Mokyr y Guido Tabellini (Deusto)

Este libro aborda la pregunta fundamental de por qué Europa y luego sus ramificaciones, especialmente los EEUU, lograron adelantarse tanto al resto de grandes civilizaciones, incluida la de China, a nivel tanto tecnológico como económico, entre los siglos XVII y XX. La respuesta se centra en el papel de las instituciones sociales: Europa desarrolló mercados e instituciones corporativas que no dependen de vínculos familiares, tribales o de castas, ni de los mandatos de una burocracia centralizada; las ciudades autónomas son un buen ejemplo de ello. Estas disposiciones impersonales y voluntarias podían funcionar entre personas sin ningún tipo de relación a lo largo de vastas distancias. El argumento es revelador.

Challenging Inequalities: How We Got Stuck and Where We Go Next (Desafiando las desigualdades: Cómo nos quedamos estancados y hacia dónde vamos ahora), de Paul Johnson (Princeton)

Johnson fue, hasta hace poco, director del Instituto de Estudios Fiscales. En este importante libro, resume los resultados de un estudio de cinco años sobre la desigualdad en Reino Unido, presidido por el premio nobel Angus Deaton. El libro llega a cinco conclusiones importantes sobre cómo "abordar las desigualdades": primero, la desigualdad de oportunidades está indisolublemente ligada a la desigualdad de resultados; segundo, la redistribución importa, pero también "el estatus y la dignidad" que se derivan de forjar el propio destino; tercero, las políticas sobre comercio, inmigración o clima deben tener en cuenta su impacto en la desigualdad; cuarto, los procesos de mercado aparentemente "justos" pueden tener consecuencias perjudiciales para la desigualdad; y, finalmente, el crecimiento sigue importando.

The Shortest History of Innovation (Breve historia de la innovación), de Andrew Leigh (Black Inc, Australia/Old Street Publishing, Reino Unido, a partir de agosto)

Leigh es el autor de Breve historia de la economía. En este nuevo libro, analiza la historia de la facultad más notable de la humanidad: la capacidad de innovar. Desde las herramientas de piedra hasta la IA, la humanidad ha encontrado nuevas formas de hacer las cosas, algunas grandes y muchas pequeñas. Detrás de la innovación, argumenta, se encuentran tres capacidades: "el tanteo, los equipos y el comercio" o, en otras palabras, el ensayo y error, la cooperación y el intercambio. La innovación, a su vez, ha dotado a los seres humanos de un poder extraordinario sobre el planeta. El libro resume con maestría la inquieta, y a veces terrorífica, historia de esta facultad exclusivamente humana.

The Common Good Economy: A New Compass (Bien común: Una nueva economía que funcione para todos), de Mariana Mazzucato (Allen Lane)

Este es, como cabe esperar de esta autora, un libro ambicioso. Es nada menos que un argumento a favor de una reconstrucción radical de nuestras economías de acuerdo con "el bien común". La autora, profesora del University College London, propone una nueva brújula: primero, integrar el propósito en el corazón de la gobernanza económica; segundo, exigir la creación conjunta y la participación a todos los niveles; tercero, tratar el conocimiento como un bien común; cuarto, garantizar el acceso para todos y recompensar el intercambio; y, finalmente, insistir en la transparencia y la rendición de cuentas. Se trata de una reforma económica enraizada en un cambio político radical. Admiro su ambición.

The Broken China Dream: How Reform Revived Totalitarianism (El sueño chino roto: Cómo la reforma revivió el totalitarismo), de Minxin Pei (Princeton)

Se solía pensar que la reforma económica orientada al mercado llevaría a China en una dirección más liberal. En este importante libro, Pei, un distinguido estudioso de la política china, demuestra que ha ocurrido todo lo contrario. Deng Xiaoping utilizó la reforma capitalista no para acabar con el ascenso del partido comunista, sino para defenderlo. Demostró este objetivo al ordenar sofocar la protesta de la plaza de Tiananmén en 1989. Posteriormente, los conflictos entre facciones poderosas abrieron espacios para el debate. Sin embargo, bajo el mandato de Xi Jinping, la cúpula dirigente ha logrado ejercer el control totalitario que los avances tecnológicos de China habían hecho viable.

The Unanchored Central Banker: Demography, Fiscal Instability, and an Erosion of the Central Bank's Inflation-Fighting Ability (El banquero central sin anclaje: Demografía, inestabilidad fiscal y la erosión de la capacidad del banco central para combatir la inflación), de Manoj Pradhan y Charles Goodhart (publicación independiente)

Esta es la continuación de The Great Demographic Reversal (La gran reversión demográfica), de los mismos autores. En este último, argumentaban, con razón, que la combinación de la desglobalización con el envejecimiento de la población generaría una mayor inflación, tipos de interés más altos y crecientes presiones fiscales. Ahora, de forma igualmente provocativa, sostienen que los bancos centrales perderán su capacidad de "anclar" las expectativas inflacionarias como resultado, sobre todo, de las fuertes presiones fiscales, la escalada de la deuda pública y el debilitamiento de los efectos desinflacionarios de la globalización. El caos nos aguarda.

The Doom Loop: Why the World Economic Order Is Spiraling into Disorder (El círculo vicioso: Por qué el orden económico mundial se encamina al desorden), de Eswar S. Prasad (Hurst/Basic Venture)

Prasad, de la Universidad de Cornell, es un destacado experto en economía global. En este libro, señala que "la intensificación de la competencia en el mercado por el poder global está fomentando la desestabilización y el tribalismo a medida que el mundo se encamina hacia un nuevo orden en el que la inestabilidad parece lo habitual". Además, "las fuerzas que deberían empujar al mundo hacia el equilibrio están profundizando las divisiones e incitando al desorden en lugar de fomentar la estabilidad". Prasad caracteriza esto como un "círculo vicioso". El análisis de las fuerzas en juego es convincente. Las esperanzas de un futuro mejor son preocupantemente escasas.

Keynes for Our Times (Keynes adaptado a nuestros tiempos), de Robert Skidelsky (Yale)

En este breve libro Skidelsky, fallecido en abril, actualizó la obra de toda su vida sobre John Maynard Keynes. ¿Qué es lo que Keynes querría decir a la gente de hoy?, se pregunta. Y responde que "la noción keynesiana de la economía como un medio eficiente para alcanzar una vida buena implica que la actividad económica con un fin determinado debería cesar cuando las personas dispongan de recursos suficientes para vivir bien". El gran argumento del libro es que Keynes siempre fue tanto filósofo como economista. Al ser ambas cosas, demuestra el autor, sigue siendo relevante y desafiante hoy en día.

We Need to Tax Billionaires (Tenemos que gravar a los multimillonarios), de Gabriel Zucman (Basic Books)

Un principio fundamental de cualquier verdadera democracia tiene que ser la igualdad en la contribución. El indicador obvio de que esto se cumple es que las personas paguen impuestos, al menos, en proporción a sus ingresos. Pero, como señala Zucman, un experto mundial en fiscalidad, los súper ricos no lo hacen. Esto se debe, en gran medida, a que pagan un impuesto sobre la renta insignificante porque, a su vez, sus ingresos se acumulan libres de impuestos dentro de sociedades holding, que finalmente se transfieren a sus herederos sin pagar impuestos. Además, argumenta que este problema es tan grave en Europa como en EEUU. La solución que propone es un impuesto mínimo del 2% sobre patrimonios netos muy elevados que superen los 100 millones de euros. Su argumento es poderoso.

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