- PILITA CLARK
La gente inteligente siempre ha entendido el valor de las charlas informales en el trabajo.
John Bolton estuvo recientemente en Londres, lo que me hizo releer las memorias que escribió sobre sus 17 caóticos meses como asesor de seguridad nacional de Donald Trump.
Esto ocurrió durante el primer mandato de Trump, y el libro de Bolton, The Room Where It Happened (la habitación donde sucedió), salta del drama iraní a la turbulencia norcoreana, entre apartes en los que el presidente estadounidense se pregunta a si Reino Unido tiene armas nucleares o si Finlandia forma parte de Rusia.
Una historia en la que no dejaba de pensar era la ceremonia de apertura de la cumbre de la OTAN de 2018, donde Bolton estaba sentado junto al entonces nuevo ministro de Asuntos Exteriores británico, Jeremy Hunt
Mientras observaban a los líderes reunirse para la foto de familia, Hunt se giró hacia Bolton y le dijo: "Algunos líderes tienen conversaciones triviales, otros no; se nota enseguida quiénes son".
"Una observación interesante", escribió Bolton, y vaya si lo era.
Se escribe mucho sobre lo aburridas y agotadoras que pueden ser las conversaciones triviales. En situaciones sociales, tal vez. Pero en la oficina la cosa cambia por completo.
Gran parte del trabajo consiste en que la persona A intente que la persona B haga algo, aunque ambas dependan de la persona C. Se gana mucho si A puede mantenerse al día de los últimos tiempos registrados por B en la media maratón, y si prefieren ir de vacaciones a Cornualles o a Devon.
Además, los líderes más inteligentes saben que romper el hielo es sólo una parte de la conversación trivial. También ofrece la oportunidad de aprender muchas cosas útiles.
No me crean a mí. Es casi exactamente lo que dijo Sir Jeremy Hunt, como se le conoce ahora, cuando lo llamé para preguntarle qué líderes dominaban y cuáles no la conversación trivial.
Intuía algo sobre estos últimos. Un funcionario británico que conozco que una vez tuvo que recoger a Theresa May en el aeropuerto preparó media docena de temas de conversación para sobrellevar el atasco que tenían por delante. Tuvo que usarlos todos antes de salir a la autopista.
Una de las razones por las que a la gente no le gusta la charla trivial es el temor constante a cometer torpezas durante la conversación, o lo que yo llamo el efecto Hugh Grant.
En Cuatro bodas y un funeral, el torpe personaje de Grant, Charles, intenta intercambiar cumplidos con un hombre llamado John preguntándole cómo está su maravillosa novia. "Oh", responde John, "ya no es mi novia".
"Oh, cielos", dice Charles, añadiendo que no se pusiera demasiado triste porque "no sé si sabías que se la cepillaba media pandilla, según decían". John se queda mirando y dice lentamente: "Ahora es mi esposa".
Hunt cometió su propio desliz en una conversación trivial pocas semanas después de aquella cumbre de la OTAN de 2018.
Como me contó la semana pasada, antes de una importante reunión en Pekín con el ministro de Asuntos Exteriores chino Wang Yi, preparó dos temas para una conversación trivial: ambos hombres hablaban japonés, y la esposa de Hunt era china.
"Pero en el calor del momento, los mezclé y dije: 'Estoy encantado de estar aquí porque mi esposa es japonesa'". Grabado por las cámaras, intentó frenéticamente llamar a su esposa en Londres, que entonces dormía, para cuando finalmente consiguió comunicarse con ella oírla decir: "Konnichiwa, cariño".
Aun así, Hunt sigue siendo un defensor de las conversaciones triviales, porque se pueden aprender muchas cosas importantes sobre personas importantes. Un día, durante un almuerzo en Chequers con Trump, recuerda que la conversación derivó hacia China, y Trump dijo: "¿No es increíble que se hayan vuelto tan poderosos sin disparar un solo tiro?". Fue una muestra temprana de la fascinación por el poder económico que moldearía sus políticas durante su mandato.
De todos los primeros ministros con los que Hunt trabajó, afirma que el que mejor comprendió el valor de la conversación trivial fue David Cameron.
En innumerables ocasiones, observó a Cameron charlando aparentemente al azar con algún ejecutivo sobre, por ejemplo, la vida en la industria de la comida rápida, mientras recababa datos sobre el sector minorista.
Al día siguiente, Cameron les diría a los ministros: "Consideran que los tipos impositivos a las empresas son una auténtica pesadilla", o algo por el estilo, cuenta Hunt. "Nunca pensó que la charla trivial fuera una pérdida de tiempo".
De alguna manera, dudo que Bolton lo piense tampoco. Vi al diplomático cuando visitó Financial Times la semana pasada. Mientras esperábamos a que comenzara una reunión, se mostró amable, cortés y conversador. No estuve de acuerdo con la mitad de lo que dijo a continuación. Pero tampoco era ningún misterio por qué tanta gente sigue encantada de oírselo decir.
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