- LEILA ABBOUD
La líder ultraderechista francesa allana el camino para que su protegido, Jordan Bardella, se presente en 2027 si se mantiene la condena contra ella por malversación de fondos.
La líder ultraderechista francesa, Marine Le Pen, ha hecho últimamente lo que los políticos suelen evitar a toda costa: admitir que sus días como líder indiscutible podrían estar contados.
Su decisión se ha visto forzada por una condena el año pasado por malversación de fondos del Parlamento Europeo que resultó en una prohibición de cinco años para presentarse a cargos públicos, entre otras sanciones.Le Pen ha apelado y el juicio comenzará el martes.
En el proceso, los jueces deberán decidir si la tres veces candidata presidencial puede presentarse de nuevo en 2027, sin tener en cuenta que su partido, la Agrupación Nacional (RN), es el más popular en Francia.
A pesar de adoptar inicialmente una postura combativa para mantener su candidatura, Le Pen ha cambiado de táctica y ha declarado que, si pierde y la prohibición se mantiene, se hará a un lado para permitir que su protegido de 30 años, Jordan Bardella, represente a RN.
"No voy a alargar las cosas porque estoy comprometida con que nuestras ideas lleguen al poder", declaró a la radio RTL a mediados de noviembre, añadiendo que esperar demasiado impediría llevar a cabo una campaña adecuada.
"Obviamente será muy difícil, pero creo que es una decisión que debe tomarse —al menos en mi caso— y que es necesaria por el bien del país".
La exclusión de Le Pen trastocaría la carrera para reemplazar al presidente centrista Emmanuel Macron, quien lleva dos mandatos en el cargo. Permitiría a sus rivales aprovechar la relativa inexperiencia de Bardella para argumentar que la RN no está lista para gobernar, y también abriría espacio para candidatos más tradicionales.
Con sus trajes negros ajustados y su cabello perfecto, el líder de la RN se presenta como una mujer de trato fácil, siempre provista de un discurso contundente. Últimamente ha hecho propuestas a líderes empresariales e inversores, quienes desde hace tiempo han tachado a la RN de izquierdista y estatista en materia económica.
Bardella cuenta con un fuerte apoyo entre los votantes jóvenes, conquistados por su astuta presencia en TikTok, pero también atrae a votantes de mayor edad y líderes empresariales que desde hace tiempo desconfían de la RN.
Queda por ver si la crítica a su relativa novedad será efectiva, ya que hasta ahora Bardella ha obtenido resultados tan sólidos, y a veces incluso mejores, que Le Pen en las encuestas. La base de la RN se mantiene sólida, con alrededor del 30% del electorado, lo que, de seguir así, permitiría a cualquiera de los dos pasar a la segunda vuelta de las elecciones presidenciales.
"Jordan tiene las cualidades para desempeñar cualquier cargo que requiera determinación, ideales y un profundo amor por el país", respondió Le Pen a RTL.
En la apelación que comenzará el martes en el tribunal penal de París, los jueces considerarán si Le Pen dirigió un plan de años que desvió 4,4 millones de euros de fondos de la UE asignados a los eurodiputados para pagar a su personal y los gastó en la labor política de la RN en Francia.
Durante el primer juicio, Le Pen negó haber actuado mal y criticó lo que denominó la instrumentalización de los tribunales para frenar su ascenso. Abogada de formación, estuvo presente en todo momento en el juicio y testificó en múltiples ocasiones.
Tras ser eurodiputada entre 2004 y 2016, Le Pen también argumentó en el juicio que no existía delito penal porque los asistentes de los eurodiputados desempeñan funciones tanto parlamentarias como de partido, ya que ambas consisten en trabajo político.
La fiscalía presentó pruebas de que Le Pen se reunió con sus eurodiputados en 2014 para comunicarles que podían contratar a un asistente parlamentario con fondos de la UE y que luego debían transferir el resto a las arcas del partido.
En la sentencia inicial, los jueces también citaron un correo electrónico en el que uno de los eurodiputados, Jean-Luc Schaffhauser, le comunicó al tesorero del partido que la estrategia equivalía a una trama de "trabajos falsos" de la que los legisladores serían legalmente responsables. "Entiendo las razones de Marine, pero vamos a recibir un duro golpe, porque es seguro que nuestro uso de los fondos será objeto de un escrutinio muy minucioso con un grupo tan grande", escribió en un correo electrónico.
El tesorero, Wallerand de Saint-Just, respondió: "Creo que Marine es consciente de todo esto".
Los jueces también determinaron que ciertos empleados de la RN, como Thierry Légier, guardaespaldas de Jean-Marie Le Pen durante muchos años, fueron contratados como asistentes parlamentarios cuando, en realidad, realizaban un trabajo sin relación alguna. Según la sentencia judicial del año pasado, el salario de Légier entre 2005 y 2012 ascendió a 717.000 euros y se pagó íntegramente con fondos del Parlamento Europeo.
En Francia, una condena no es firme mientras la apelación esté pendiente, por lo que la presunción de inocencia sigue vigente para Le Pen, aunque los jueces dictaminaron que la prohibición de presentarse a las elecciones debería ser inmediata.
A diferencia de EEUU o Reino Unido, una apelación penal en Francia es una nueva audiencia completa: los jueces de apelación se basan en el mismo expediente de investigación que el tribunal de primera instancia, pero también pueden escuchar a nuevos testigos, admitir nuevas pruebas y reevaluar los hechos.
Patrick Maisonneuve, abogado del Parlamento Europeo, explica que la apelación será, por definición, un procedimiento diferente. "Pero insisto en que las pruebas del expediente son contundentes, en particular los correos electrónicos, que demuestran que se puso en marcha un sistema ilegal para financiar a la RN", declara a Financial Times.
En total, 24 funcionarios de la RN, incluidos nueve exmiembros del Parlamento Europeo, fueron juzgados el año pasado por delitos similares junto con Le Pen. Veintitrés fueron condenados por al menos algunos de los cargos, pero sólo 12 han apelado.
Más allá de los tribunales, muchos de los rivales políticos de Le Pen ya la han descartado para las elecciones de 2027 y han comenzado a buscar maneras de contrarrestar el fenómeno Bardella.
En las filas de la RN existe la confianza de que el partido continúe su marcha hacia el poder independientemente del resultado del juicio. "Tenemos un plan B. No hay nada de qué preocuparse", afirma Jean-Lin Lacapelle, alto cargo de la RN y eurodiputado, cercano tanto a Le Pen como a Bardella. "Si Marine no puede presentarse, será la principal defensora de Jordan. Ganarán juntos".
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