- KANA INAGAKI
El fabricante británico de deportivos espera que esta iniciativa le ayude a aumentar las ventas y los beneficios y a poner fin a años de pérdidas.
McLaren va a lanzar su primer SUV, una iniciativa con la que el fabricante británico de deportivos espera impulsar las ventas lo suficiente como para construir una segunda planta en Reino Unido.
El plan para este nuevo vehículo, que contará con un motor híbrido, surge en un momento en que el fabricante, dotado con una inversión de 500 millones de libras (583 millones de euros) de su propietario de Abu Dabi y con un balance saneado, busca poner fin a años de pérdidas.
Ferrari, Lamborghini, Bentley y Aston Martin han ampliado su oferta más allá de su gama tradicional de superdeportivos, lanzando modelos SUV que han contribuido a aumentar las ventas y los beneficios.
"No se me ocurre ninguna región donde el SUV no haya ganado una cuota de mercado muy significativa, sobre todo en los segmentos de lujo", explica el consejero delegado Nick Collins.
Collins declina revelar detalles sobre su primer "SUV de alto rendimiento" de cuatro puertas, pero se espera que salga al mercado en los próximos años.
Como parte de la inversión, McLaren anunció que también planea construir una nueva planta de ensamblaje en Reino Unido, aunque aún no se ha decidido la ubicación exacta.
McLaren vende más de 2.000 coches al año, menos de la mitad del récord de 4.800 vehículos vendidos en 2018. El grupo fabrica todos sus coches en Reino Unido en una planta en Woking, con una capacidad de producción estimada de aproximadamente 3.000 vehículos.
Michael Straughan, su director de operaciones, señala que otras marcas de lujo generan volúmenes de ventas de entre 2.000 y 6.000 unidades con sus modelos SUV. En combinación con sus superdeportivos actuales, afirma que "la capacidad actual es insuficiente".
"Creo que este equipo directivo está muy interesado en asegurarse de que... no nos extralimitemos financieramente, pero aun así tenemos que cumplir los objetivos de crecimiento que nos hemos fijado", explica Straughan, que anteriormente fue director de operaciones de Aston Martin.
Su giro hacia los vehículos híbridos se produce a pesar de la fusión el año pasado con Forseven Holdings, la start up británica de vehículos eléctricos de alta gama.
"Fabricaremos un vehículo eléctrico cuando nuestros clientes nos lo pidan, y ahora mismo no lo están pidiendo", afirma Collins. "Sabemos cómo lo haríamos, pero no tenemos planes inmediatos para lanzar un vehículo eléctrico".
Por primera vez, McLaren también diseñará y fabricará sus motores y transmisiones, mientras que la nueva inversión se utilizará además para potenciar sus capacidades en fibra de carbono y modernizar su taller de pintura para satisfacer la creciente demanda de personalización.
La empresa se ha dado cuenta de que controlar partes clave de la cadena de suministro "permite no sólo impulsar niveles de tecnología más altos... sino también acelerar el ritmo de ejecución en la empresa", explica Collins.
CYVN Holdings, la empresa de inversión propiedad del Gobierno de Abu Dabi ahora llamada L'imad,adquirió el año pasado el negocio automotriz de McLaren al fondo soberano de Bahréin, Mumtalakat, y presentó planes para invertir 2.000 millones de dólares (1.730 millones de euros) en los próximos cinco años para reflotar el grupo, que registra pérdidas.
Se espera que el programa de 500 millones de libras cree al menos 1.000 puestos de trabajo en Reino Unido de aquí a 2032. El grupo, que actualmente emplea a más de 2.500 personas, afirma que probablemente se crearán hasta 3.000 puestos de trabajo adicionales en toda su cadena de suministro.
"McLaren Automotive redobla su apuesta por Reino Unido, manteniendo aquí el diseño, la ingeniería y la fabricación de todos sus futuros automóviles", declaró el primer ministro Andy Burnham en un comunicado el miércoles.
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