Sin las grandes civilizaciones que surgieron y perecieron a lo largo de los siglos, aún nos encontraríamos en la prehistoria. Brillaron de manera individual para luego unirse a un gran legado común. Físicamente todavía podemos pasear entre las ruinas y escombros de sus grandes ... arquitecturas, pero su saber espiritual y científico pervive. Unas civilizaciones a otras les han dejado un testigo que siempre creció.
Y hoy así sabemos que cualquier evolución de la humanidad proviene de esa permanente cadena. Pero una de las grandes preguntas es por qué llegaron tan alto y todas ellas se derrumbaron relativamente pronto. Surgieron bajo épocas de aparente libertad, de un desarrollo económico importante, donde florecieron las artes y las ciencias.
El desarrollo tecnológico también contribuyó de manera decisiva a ese avance social. Pero, finalmente, el autoritarismo, el fanatismo, el regreso de la escasez, y los populismos las carcomieron. Todo esto también nos suena a nosotros avanzado ya este siglo XXI y con nuestras democracias occidentales en sumo peligro.
Este libro escrito por el ensayista sueco-norteamericano, Johan Norberg, autor de otros volúmenes famosos como 'Progreso', se detiene en siete grandes momentos cumbre de la humanidad. Unos más conocidos que otros y según su criterio: Grecia, Roma, el Imperio Temprano, el Califato Abasí, la China de los Song, la Italia renacentista, la república neerlandesa y la Angloesfera. Las coincidencias generales entre todos ellos para su nacimiento y caída son muy grandes.
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Algunos motivos particulares también influyeron, pero estos no fueron tan esenciales como los comunes. ¿Quiénes son los principales enemigos de las civilizaciones? Se preguntaba Kenneth Clark en su libro titulado precisamente, 'Civilización'. Y él centraba su respuesta en esta sola palabra: el Miedo. Miedo a la guerra. Miedo a las invasiones. Miedo a las enfermedades. Miedo a las epidemias y pandemias desconocidas. Miedo a las escaseces y al hambre. Miedo a las revoluciones tecnológicas. Miedo a la soledad y al abandono.
El conjunto de todo esto hace abandonar al ser humano de los grandes proyectos. Clark añadía otro miedo más sibilino. El miedo a lo sobrenatural. Aquello desconocido que pudiera venirnos de fuera de nuestro entorno terráqueo; pero también miedo al haber abandonado la idea de un dios protector y pacífico. Como vemos nuestro soberbio mundo contemporáneo está inserto en estas mismas preocupaciones o miedos.
Los humanos siempre han sido comerciantes y tribales. Lo primero implicó desplazamientos; mientras que lo segundo riesgos por enfrentamientos que provocaron el retorno a la cueva y a su tribu. Un parón frente a la evolución. El 'Homo Sapiens' es una mezcla de valentía y temor. Las civilizaciones, todas, han prosperado cuando desarrollaron el comercio, el intercambio de materias con otros pueblos, y los experimentos científicos y tecnológicos.
Los humanos siempre han sido comerciantes y tribales. Lo primero implicó desplazamientos
Y entran en un declive imparable cuando pierden la confianza en su propia cultura, cuando se ven amenazados por fuerzas desestabilizadoras. El miedo paralizante es lo que impide avanzar. ¿Está nuestra civilización en estas circunstancias? Creo que sí, creo que no hace falta ser muy pesimista. Las evidencias, aquí mismo relatadas, no nos ofrecen mucho optimismo. Llevamos décadas hablando de nuestro derrumbe, pero tarda en producirse. Esto también fue siempre así. Tarda pero es inexorable.
Norberg en medio de las actuales guerras culturales se opone a la idea relativista de que todas las culturas son iguales. Y también muestra su disconformidad con la opinión de que existe una jerarquía con dos culturas opuestas y enfrentadas: la civilización frente a los bárbaros que siempre existieron. Esto se traduce en nuestra cultura europea judeo cristiana versus el resto.
Algunas culturas, por los motivos que sean, son mejores que otras. Es decir, han contribuido de una manera mejor y más eficaz al legado común. Negar esto como señala Norberg apoyándose en el físico David Deutsch, es negar que el estado futuro de nuestra propia cultura pueda mejorar. A algunas culturas les debemos más porque han ayudado al ser humano a liberarse y desarrollarse, no a oprimir y destruir.
Entre las siete grandes civilizaciones que aparecen en 'Momentos cumbre de la Humanidad. Qué podemos aprender de las grandes civilizaciones de la historia' hay paganos, musulmanes, confucianos, católicos, calvinistas, anglicanos y seculares. Todas ellas florecieron y deslumbraron cuando se mostraron abiertas a las aportaciones de las demás, siendo o no contemporáneas.
Para Norberg tanto la derecha nacionalista como la izquierda 'woke' se muestran ahistóricas en sus cruzadas contra la mezcolanza cultural provocada por las grandes emigraciones. Las civilizaciones nunca han sido estructuras estáticas sino complejas, en permanente desarrollo y relación entre unas y otras. Por lo general han desarrollado innovaciones fundamentales para la humanidad y unas y otras han competido con fines propios pero que siempre han revertido en la humanidad entera.
Este libro no habla de siete civilizaciones 'civilizadas' frente a los bárbaros, sino entre las batallas libradas a lo largo de la historia y en diferentes continentes entre la razón y la superstición, entre el avanzar o el retroceder. No narra un choque de civilizaciones sino del choque de cada una de ellas consigo misma. «Toda cultura, país y gobierno es capaz de dar muestras de decencia y creatividad, así como de ignorancia y actos de barbarie inimaginables. Por eso la palabra dorada debe entenderse como una comparación no solo con los demás, sino con lo que uno podría haber sido», escribe muy acertadamente Norberg.
Todas las civilizaciones aquí descritas fueron esclavistas y, en mayor o menor medida, genocidas. Pero ayudaron ellas mismas a rectificar sus errores y desterrar la maldad generalizada. Hoy estamos donde estamos gracias a ese esfuerzo particular pero, sobre todo, colectivo.
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'Momentos cumbre de la humanidad', de Johan Norberg: el miedo hunde nuestra civilización
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