- HENRY FOY
Berlín se opone a la vía rápida para otorgar a Canadá la condición de 'miembro asociado' de la UE, y los funcionarios advierten que Ottawa corre el riesgo de enfadar a otros socios.
La audaz oferta de Ursula von der Leyen de convertir a Canadá en el primer "miembro asociado" de la UE le valió una ovación de pie de los parlamentarios europeos y un cálido abrazo del primer ministro Mark Carney.
Pero más allá de los aplausos, los funcionarios de Berlín y otras capitales de la UE se mostraron mucho menos impresionados con la decisión de la presidenta de la Comisión Europea de prometer algo que no sólo no existe, sino que además está fuera de su alcance.
El portavoz del Gobierno alemán, Stefan Kornelius, señaló rápidamente que, si bien Berlín estaba abierta a "discutir nuevos modelos de asociación" con Canadá, el término "miembro asociado" debería "reconsiderarse".
En Bruselas, los diplomáticos predijeron un conflicto entre la jefa del Ejecutivo de la UE y los Estados miembros ante los que rinde cuentas.
"No podemos decidir sobre algo que no existe", bromeó un diplomático. Otro afirmó que la idea probablemente "moriría" en las negociaciones con los Estados miembros. "Es típico de [von der Leyen]", comentó un tercero. "Primero promete, luego pide la aprobación".
El miércoles, von der Leyen declaró que estrechar los lazos con Canadá incluiría la cooperación en la industria de defensa, una alianza tecnológica y proyectos conjuntos en el Ártico, así como iniciativas en materia de energía, minerales críticos y seguridad económica.
"En resumen, queremos llevar la relación con Canadá al nivel más alto posible", afirmó von der Leyen.
Carney, que se formó en parte en Reino Unido y fue gobernador del Banco de Inglaterra, inició su mandato con un viaje a Europa donde declaró que Canadá era "el país no europeo más europeo". Su impulso por estrechar los lazos con la UE se ha acelerado en los últimos meses, a medida que su relación con la Administración Trump se ha deteriorado.
En enero, Carney hizo un apasionado llamamiento en el Foro Económico Mundial de Davos para que las "potencias medianas" se unieran para hacer frente a Estados Unidos y China. Cuatro meses después, en el marco de una cumbre en Armenia, Carney y von der Leyen esbozaron las líneas generales de esta condición de "miembro asociado".
En esa reunión, el líder canadiense también aceptó su invitación para viajar a Estrasburgo para su discurso sobre el Estado de la Unión, y para pronunciar su propio discurso ante el Parlamento Europeo.
"Necesitamos socios", dijo Carney a altos funcionarios de la UE en mayo, según fuentes cercanas a las conversaciones en Ereván. Citó los aranceles impuestos por Donald Trump a los productos canadienses y la beligerancia general de Washington hacia Ottawa.
Pero en los días previos al discurso de von der Leyen, los asesores de la presidenta revisaron repetidamente la forma en que describiría el estatus propuesto para Canadá, según fuentes cercanas al proceso —una muestra del delicado equilibrio que debe mantener entre proponer ideas ambiciosas a las capitales de la UE y conservar su apoyo.
"Debemos replantear urgentemente nuestras alianzas", declaró finalmente von der Leyen ante los eurodiputados. "Por lo tanto, me gustaría colaborar con ustedes para que Canadá se convierta en el primer miembro asociado de la UE".
Muchos embajadores de la UE consultados antes del discurso expresaron cautela ante cualquier mejora significativa en las relaciones con Canadá, citando el fracaso en la plena implementación del acuerdo comercial CETA de 2017, los riesgos de priorizar a Ottawa sobre otros socios importantes y el peligro de provocar a Trump.
Las capitales de la UE, que en mayo rechazaron una propuesta alemana para conceder alguna forma de "miembro asociado" a Ucrania, también se han opuesto históricamente a la creación de categorías especiales ad hoc para terceros países.
Incluso algunos funcionarios del propio equipo de von der Leyen expresaron escepticismo. El comisario de Comercio, Maros Sefcovic, declaró a la prensa tras el discurso que Ottawa no recibiría un trato especial, dado que socios como Noruega y Suiza cumplen las normas de la UE e incluso contribuyen al presupuesto común del bloque.
"En lo que respecta al mercado único, las reglas son las mismas para todos", afirmó, y añadió: "Pero creo que con Canadá aún tenemos mucho margen de exploración".
Muchos en Estrasburgo se mostraron entusiasmados con la propuesta de von der Leyen.
"Sabemos que no podemos molestar a los Estados miembros, pero tampoco podemos molestar a terceros países que desean estrechar lazos", afirmó un funcionario de la UE en defensa de la decisión de von der Leyen.
"¿Y qué se suponía que iba a decir? Carney estaba sentado justo delante de ella, en una sala llena de eurodiputados que lo admiran", añadió. "Si no arriesgas, te quedas atrás".
Valérie Hayer, presidenta del grupo político liberal europeo Renew Europe y estrecha aliada del presidente Emmanuel Macron, se mostró "encantada" de que la presidenta de la Comisión adoptase su postura a favor de una "relación UE-Canadá más profunda y estratégica".
"Canadá quiere acercarse a Europa y, en este mundo más peligroso, debemos ser audaces y acogerla", declaró Hayer a Financial Times.
Sin embargo, la presidenta de la Comisión se enfrenta a una dura batalla para conseguir el apoyo de las capitales a su propuesta antes de la cumbre con Carney en Canadá los días 29 y 30 de octubre, según explicaron funcionarios de la UE.
"No existe interés [entre las capitales de la UE] en sentar un precedente que pueda aplicarse posteriormente a otros países candidatos", afirmó un cuarto diplomático de la UE. "En un escenario optimista, esto podría conducir a una relación comercial más estrecha y a una o dos cumbres adicionales".
"Convertir a Canadá en el primer miembro asociado de la UE podría ser un paso importante hacia la asociación integrada que Europa necesita con países afines", afirmó Fabian Zuleeg, consejero delegado del think tank European Policy Centre. "Pero ahora la etiqueta debe llenarse de contenido concreto, no quedarse en otro anuncio más."
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