- MARI NOVIK
Los artículos coleccionables han pasado de ser una moda de los patios de recreo a convertirse en una inversión seria.
Jordan Dunne dejó su trabajo como analista de datos en un bufete de abogados en Chester en 2025 después de que su afición por el comercio de cartas Pokémon se volviera más lucrativa que su empleo.
"Pasé de ganar 70.000 libras (82.000 euros) al año a dirigir un negocio multimillonario", explica este joven de 34 años. "Fue una decisión obvia".
Dunne, que reside en Liverpool, viaja a ferias de cromos por todo el mundo en busca de cartas Pokémon antiguas para revenderlas en Internet. Financial Times vio a Dunne vender cartas individuales por más de 2.000 libras en sus transmisiones en directo de eBay, que, según él, pueden generar hasta 60.000 libras en ventas en pocas horas.
Como microempresa, no tiene que declarar públicamente sus ingresos, pero afirma que su negocio, Big Box Gaming, va camino de alcanzar los 4 millones de libras en ventas este año, frente a los 1,2 millones de 2025.
"En los últimos 12 meses, el mercado se ha disparado", explica Dunne. "Hay muchos banqueros, inversores, abogados y entusiastas de las criptomonedas que vienen y sólo intentan conseguir lo que sea, sin importar el precio".
Treinta años después de que intercambiar estas coloridas cartas se convirtiera en una moda infantil, la combinación de nostalgia y un mayor poder adquisitivo ha impulsado esta práctica hasta convertirla en una inversión seria.
"Se combinan dos factores", señala Adam Ireland, director global de coleccionables de eBay. "La gente puede ver cosas que les recuerdan su juventud. Al mismo tiempo, ahora tienen el poder adquisitivo para comprar algunas de estas cartas icónicas del pasado".
En la primera mitad del año, Pokémon fue el término más buscado en la categoría de coleccionables de eBay. En febrero, Goldin, la casa de subastas propiedad de eBay, vendió una carta vintage de Pikachu Illustrator de 1998 por la cifra récord mundial de 16,5 millones de dólares (14,2 millones de euros), seguida de múltiples ventas de cartas individuales por más de un millón de dólares.
"Claramente, eso no lo gasta alguien que simplemente quiere jugar con sus amigos. Se trata de alguien que lo ve como una clase de activo significativa", afirma Ireland.
No es raro que los cromos deportivos raros alcancen precios de seis y siete cifras. Pero Pokémon está alcanzando cada vez más a ese mercado establecido, según analistas y comerciantes, impulsado por una base de aficionados global.
Las cartas Pokémon que han sido autenticadas profesionalmente y calificadas por su estado tienen un valor de mercado máximo estimado combinado de casi 9.000 millones de dólares, según Chase Society, una plataforma de datos de mercado.
El comercio se extiende desde Japón, la cuna de Pokémon, hasta Europa y Estados Unidos. Reino Unido se ha convertido en un mercado importante para las cartas en inglés, aunque los comerciantes afirman que la mayor liquidez sigue estando en Estados Unidos.
El interés se disparó durante la pandemia del Covid-19, ya que los confinamientos llevaron a una nueva generación de compradores aburridos en casa a considerar el coleccionismo. La fiebre disminuyó con la reapertura del mundo y la caída del valor de muchas cartas, pero la infraestructura y el público que se habían desarrollado en torno a este hobby se mantuvieron.
En 2023, The Pokémon Company lanzó la colección 151, un set centrado en los personajes originales como Bulbasaur, Snorlax y Charizard, familiares para la primera generación de fans de la franquicia. Al año siguiente, lanzó una versión móvil del juego de cartas coleccionablesque atrajo a más jugadores de vuelta al coleccionismo, mientras que los comerciantes esperan que el 30º aniversario el próximo mes genere otra oleada de interés.
Durante tres semanas de agosto, Dunne afirma haber vendido tres cartas de su colección personal por aproximadamente 300.000 libras, por las que un año antes había pagado la mitad de esa suma. Tom Lake, otro comerciante, comenta que recientemente vendió una carta de Mario Pikachu por unas 20.000 libras, comprada por 30 libras ocho años antes.
El renovado auge de Pokémon ha coincidido con el momento en que el público original de Pokémon ha alcanzado los treinta y cuarenta años y disfruta de mayor poder adquisitivo.
"La nostalgia de esta generación es Pokémon", explica Elliot Cabrol, de Canterbury, Kent, que lleva más de 20 años vendiendo cartas Pokémon. "Todos invierten en Pokémon porque intentan revivir su infancia".
Añade: "Todos esperan una caída, pero el precio no deja de subir".
Las cartas antiguas son las que generan mayores ganancias. Si bien The Pokémon Company sigue produciendo miles de millones de cartas nuevas cada año, la cantidad impresa hace dos décadas es limitada, y el número de las que se conservan en un estado casi perfecto es reducido.
"El mercado está dividido en dos", explica Oz Kara, cofundador de Cardfolio, una aplicación que monitoriza el mercado de Pokémon en Reino Unido. "Para las cartas modernas, no existen leyes ni regulaciones que impidan a The Pokémon Company reimprimirlas. Pero las cartas antiguas son realmente escasas".
Los coleccionistas utilizan calificadores especializados como la empresa estadounidense PSA, que valora el estado de las cartas del 1 al 10, según imperfecciones como arañazos, bordes dañados o la precisión con la que la ilustración está centrada en la carta.
Sólo 35 copias de una versión de Pikachu de la Legendary Collection de 2002 han recibido la codiciada calificación PSA 10. Incluso un pequeño defecto, imperceptible para un ojo inexperto, puede cambiar drásticamente su valor. Un comerciante pone como ejemplo una carta rara de Pikachu que se vendió recientemente por unas 250.000 libras con una calificación PSA 10, frente a las aproximadamente 15.000 libras de una con calificación PSA 9.
Pero el auge ha sido tan rápido que incluso ha desbordado a los calificadores.
PSA procesó más de 1,3 millones de cartas Pokémon en agosto, 10 veces más que en el mismo mes de 2021, según la empresa de análisis de datos GemRate, pero dejó de aceptar las "cartas de valor más bajo" en mayo debido a limitaciones de capacidad.
The Grading Club, un intermediario británico que envía las cartas de sus clientes a empresas como PSA para su calificación profesional, informó a sus clientes el mes pasado de que un "crecimiento sin precedentes" le obligaba a suspender la recepción de nuevas solicitudes.
En Card Con, en Farnborough, Hampshire, una gran feria de cromos de dos días celebrada en septiembre, donde la asistencia se duplicó respecto al año pasado hasta los 10.000 asistentes, se pudo apreciar la seriedad que ha adquirido el coleccionismo.
Los compradores llevaban cajas cerradas con llave y protegidas con códigos personalizados que contenían miles de libras en efectivo, y varios comerciantes se negaron a dar sus nombres, alegando el temor a que los ladrones robasen sus colecciones.
Estas preocupaciones están justificadas. A principios de este mes, unos ladrones irrumpieron en la tienda insignia de Fanatics Collectibles en Regent Street, Londres, robando cromos de alto valor y otros artículos. El año pasado, un hombre fue arrestado en Manchester después de que la policía descubriera un alijo de cartas Pokémon robadas valorado en aproximadamente 250.000 libras.
Dunne guarda su propio inventario en una bóveda subterránea y a menudo viaja al extranjero para entregar personalmente las cartas valiosas a los compradores.
Sin embargo, muchos de los coleccionistas más importantes prefieren mantener un perfil bajo.
Lake, de Sutton, al sur de Londres, que trabaja con personas de alto poder adquisitivo, cuenta que ya ha vendido cartas por valor de unas 250.000 libras para una pareja de Manchester, que las describía simplemente como "relleno" en su colección.
Otros clientes, añade, están liquidando colecciones reunidas durante años para juntar el dinero suficiente para comprar casas al contado. Un marchante de arte residente en Knightsbridge empezó a coleccionar el año pasado y compra cartas PSA 10 "casi a diario", comenta Lake.
Sin embargo, esta mentalidad inversora se ha extendido mucho más allá de los coleccionistas multimillonarios.
Ethan Lidgard, un carpintero de 25 años de Hampshire que tenía un "montón" de cartas Pokémon de pequeño, ha vuelto a coleccionar recientemente.
"Lo hago por diversión, pero estoy consiguiendo todas las colecciones antiguas en perfecto estado y guardándolas", explica. "Cuando tenga hijos, podré dejárselas. Podría ayudarles en el futuro".
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