- Un estudio alerta del potencial del vapeo para producir cáncer de boca y pulmón
- El vaper no es inocuo: los efectos ocultos que podrían ser peores que el tabaco
Un equipo médico del Hospital Clínic de Barcelona ha diagnosticado el primer caso en España de una neumonía hemorrágica grave por vapeo, una lesión inflamatoria aguda y potencialmente reversible de los pulmones y que podría ser "la punta del iceberg" de lo que se está gestando tras este hábito tal como sucedió el sigo pasado con el tabaquismo.
El caso presentado recientemente en el congreso de la Asociación Europea de Toxicólogos Clínicos en Vilnius (Lituania), describe la afectación pulmonar bilateral sufrida por una paciente joven tras consumir un vapeador desechable de 30.000 caladas, un caso
La paciente, una universitaria previamente sana, sustituyó el tabaco convencional por un cigarrillo electrónico y, tras siete semanas de uso, el dispositivo sufrió una repentina alteración del gusto.
A los pocos días del cambio, la joven comenzó a manifestar fiebre, dolor de garganta y a escupir sangre, motivo por el que ingresó de urgencia en el Clínic con una severa hemorragia alveolar bilateral es decir, sangrado dentro de los espacios aéreos (alvéolos) de ambos pulmones.
"Estamos hablando de una tecnología que se pone a la venta a finales de la primera década de siglo y aún no se puede hacer ninguna afirmación" sobre su inocuidad, ha señalado a Efe Emilio Salgado, de la Unidad de Toxicología del Servicio de Urgencias del Clínic.
El diagnóstico de este primer caso español de lesión pulmonar asociada al vapeo (EVALI, por sus siglas en inglés), que avanzó El País, se confirmó tras descartarse mediante pruebas microbiológicas y autoinmunes cualquier causa infecciosa o patología previa. Aunque la paciente ha evolucionado de forma correcta y fue dada de alta a los pocos días, el toxicólogo ha remarcado la extrema gravedad de las imágenes observadas en las radiografías y el escáner.
La principal hipótesis con la que trabaja el equipo médico es que el aparato de vapeo dejó de hacer una combustión normalizada. "El líquido de vapeo empezó a recalentar y a producir moléculas que a priori no tenían que producirse", sugiere Salgado.
La excepcionalidad de este caso ha llevado a Salgado a presentarlo ante la comunidad científica internacional con el objetivo de impulsar un registro europeo de EVALI, como ya existe en Estados Unidos.
El experto ha advertido de que el verdadero impacto de esta exposición tecnológica se verá "de aquí a 20 años", cuando afloren los efectos crónicos e irreversibles en los pulmones de la juventud actual. "La única forma de dimensionar el problema es ver a nivel europeo qué casos se están teniendo, porque muy probablemente este sea el primero de muchos", ha apuntado el experto.
Además de la accesibilidad de estos dispositivos, el toxicólogo del Clínic ha alertado sobre el peligro químico oculto en la composición de los líquidos de vapeo, que llegan a combinar hasta 8.000 "sabores". "Los aditivos están aprobados desde el punto de vista de estudios de seguridad cuando se consume por vía oral, pero ni mucho menos por vía inhalatoria y tampoco cuando están sometidos a altas temperaturas; aquí hay un problema de base preocupante", advierte el facultativo.
Frente a las estrategias comerciales que posicionan al cigarrillo electrónico como una alternativa inofensiva para la salud, Salgado ha ironizado: "Es más sano a lo mejor que el cianuro, claro, pero realmente no tiene nada de sano".
Evali es el acrónimo de E-cigarette or Vaping product use-Associated Lung Injury, cuyo primer caso se decribió por primera vez en Estados Unidos en 2019, cuando se detectaron cientos de casos de personas jóvenes con daño pulmonar agudo tras usar cigarrillos electrónicos, según recoge un informe de la Fundación CRIS contra el Cáncer.
Muchos de estos pacientes presentaban dificultad respiratoria, tos, dolor torácico, fiebre, náuseas o vómitos, y en algunos casos la enfermedad fue grave o incluso mortal.
Las investigaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) identificaron como principal responsable el acetato de vitamina E, un aceite utilizado como aditivo o espesante en algunos líquidos de vapeo.
El problema no está tanto en los dispositivos de vapeo en sí, sino en productos adulterados o de procedencia ilícita, donde se añadieron compuestos que dañan gravemente el tejido pulmonar.
Cuando estos aceites se inhalan, los pulmones no pueden eliminarlos fácilmente, lo que provoca inflamación, daño en el tejido y dificultad respiratoria severa.
Hoy en día, esos componentes específicos relacionados con el Evali están prohibidos y han sido retirados de los productos comerciales, pero los expertos advierten que los efectos a largo plazo de la exposción a las distintas sustancias de los cigarrillos electrónicos (especialmente con líquidos no regulados) no se conocen del todo.
Tratamiento con oxígeno y corticoides
Los síntomas de la enfermedad asociada al vapeo pueden confundirse con los de una gripe severa, una infección respiratoria o una neumonía y suelen empeorar rápidamente. Además de los respiratorios (disnea, tos seca y dolor en el pecho) también se pueden padecer síntomas digestivos como náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea o generales como fiebre, escalofríos, fatiga y pérdida de peso involuntaria.
El tratamiento del Evali depende de la gravedad, pero suele incluir hospitalización, tratamiento con oxígeno y corticoides para reducir la inflamación pulmonar. La recuperación puede llevar semanas o meses, y en algunos casos deja secuelas respiratorias.
La prevención se basa, lógicamente, en evitar el uso de productos de vapeo, sobre todo los que provengan de fuentes no reguladas; si aún así se emplea, no modificar ni añadir aceites o sustancias no recomendadas a los líquidos de vapeo y consultar de inmediato al médico si se presentan síntomas respiratorios tras vapear.
Muchos estudios han demostrado que fumar tabaco se relaciona con numerosos tipos de cáncer (pulmón, boca, laringe, esófago, vejiga, páncreas...) y es uno de los principales factores evitables de cáncer en el mundo.
- En estudios de laboratorio (con modelos celulares o animales) se han observado efectos como daño al ADN o presencia de sustancias cancerígenas en el aerosol de algunos vapers.
- Una revisión de numerosas investigaciones estableció que, aunque los niveles de riesgo parecen menores que con el tabaco, aún no se puede cuantificar con confianza el efecto del vapeo sobre el riesgo real de cáncer en humanos a largo plazo, aunque se ha observado cierta relación.
- Un estudio reciente publicado en la revista Cancer Research analizó más de 3000 muestras de fumadores y halló cambios en la forma en que las células leen el ADN en células de personas que vapean, similares a los que se observan en fumadores.
- Aunque no hay aún suficientes datos humanos para afirmar asociaciones firmes, se han señalado posibles relaciones con cáncer de pulmón, vejiga, cervical y mama, además de con ciertas enfermedades cardiovasculares y respiratorias, según investigaciones en Advances in Respiratory Medicine y Journal of Cancer Policy.
Fuente: Fundación CRIS contra el cáncer, Drugs.com
Más allá del Evali: Vaper y cáncer
Mientras que el Evali puede aparecer en cuestión de días o semanas de uso, los posibles efectos cancerígenos del vapeo se podrían manifestar tras años de exposición. Por eso, aunque el Evali no sea cáncer, es un aviso importante de que inhalar aerosoles con compuestos químicos no es inofensivo. "Muchas personas asocian vapor con seguridad, y no es así", advierte el informe. "Si no se ha fumado jamás, no se debe empezar a vapear bajo la idea de que es seguro".
Los cigarrillos electrónicos, al no contener tabaco, exponen al usuario a niveles más bajos de carcinógenos (sustancias que pueden ocasionar cáncer) que los cigarrillos tradicionales, y en este sentido, "aunque el riesgo para la salud es menor que el del tabaco combustible, no podemos decir que el vapeo sea seguro o libre de daño en lo que respecta al cáncer u otras enfermedades.
"Las evidencias son todavía limitadas, sobre todo porque el uso generalizado del vapeo es relativamente reciente comparado con el consumo de tabaco, que lleva décadas estudiándose".
El brote de Evali en 2019 fue un recordatorio de que los pulmones son extremadamente sensibles a los productos inhalados, incluso si no hay humo visible. Los vapers calientan un líquido (normalmente con nicotina, saborizantes y otras sustancias) para generar un vapor que se inhala.
La nicotina es la sustancia que provoca la adicción al tabaco, pero no es la responsable directa del cáncer. El problema del tabaco tradicional no está tanto en la nicotina como en la combustión: al quemar el tabaco, se liberan miles de sustancias químicas, muchas de ellas cancerígenas (como el benzopireno o el alquitrán).
Así, aunque los vapers no producen humo de combustión y, por tanto, exponen a menos sustancias tóxicas que un cigarrillo convencional. el vapor que se inhala contiene otros compuestos cuyo efecto a largo plazo todavía se está investigando.
Desde su aparición, muchos usuarios han visto en los cigarrillos electrónicos una alternativa al hábito de fumar, o una vía para dejar hacerlo, pero no son inofensivos: existen muchas preguntas abiertas, especialmente a medio y largo plazo, sobre su potencial impacto en la salud, incluyendo el riesgo de cáncer.
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