- ROBERT WRIGHT
Los Archivos Nacionales hacen público el documento antes del aniversario de la independencia este sábado.
Un raro ejemplar de la Declaración de Independencia de Estados Unidos permaneció guardado en los archivos del Gobierno británico durante casi 250 años hasta que un archivista voluntario lo descubrió en mayo de este año, según ha informado el organismo encargado de los archivos oficiales británicos.
Los Archivos Nacionales explicaron que el documento hallado, detonante de la guerra de independencia estadounidense, era tan solo el undécimo ejemplar conocido de una tirada impresa en Exeter, New Hampshire, entre el 16 y el 19 de julio de 1776, aproximadamente dos semanas después de la declaración en Filadelfia el 4 de julio de ese mismo año.
Esta semana, los Archivos Nacionales mostraron por primera vez a la prensa el documento cuidadosamente conservado con motivo del 250 aniversario de la declaración, que se conmemora este sábado. El pasaje más famoso, que declara que todos los hombres son creados iguales y tienen derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, sigue siendo perfectamente legible.
La declaración formaba parte de un conjunto de documentos incautados por marineros del buque Raisonable de la Marina Real el 24 de diciembre de 1776, cuando este capturó la embarcación estadounidense Dalton frente al cabo Finisterre, en el noroeste de España. El Dalton era un barco corsario de propiedad privada autorizado a actuar en nombre del Gobierno estadounidense.
Amanda Bevan, jefa de archivos legales de los Archivos Nacionales, explica que Thomas Fitzherbert, capitán del Reasonable, podría haber enviado el documento al cuartel general del Almirantazgo de la Armada por considerarlo información nueva y útil.
El Dalton zarpó de Portsmouth, New Hampshire, donde probablemente el capitán Eleazer Johnson adquirió su copia de la declaración, en noviembre de 1776.
El Dalton fue el primer barco corsario estadounidense capturado durante la guerra en aguas europeas y, por lo tanto, el primero en ser llevado a un puerto británico tras su captura, en lugar de a Nueva York, entonces bajo dominio británico.
"No hay forma de que el capitán Fitzherbert supiera que el Almirantazgo había visto una copia", afirma Bevan sobre la declaración. "[Él] está enviando información que [considera] importante para el Almirantazgo".
La declaración fue hallada junto con una copia de las reglas de enfrentamiento para los buques estadounidenses y una orden para que el Dalton actuara en nombre de Estados Unidos, firmada personalmente por John Hancock, uno de los firmantes de la declaración de independencia.
Sin embargo, tras ser enviada a Londres, parece que se perdió constancia de la declaración hasta que Michael Scurr, un voluntario que trabaja en un proyecto de los Archivos Nacionales para catalogar documentos de la época, la halló en mayo.
Los archivos han realizado un esfuerzo especial para catalogar documentos de la época de la guerra revolucionaria con motivo del 250 aniversario.
Scurr explica que comenzó a buscar más documentos tras leer una carta en los archivos de Fitzherbert al Almirantazgo en la que mencionaba "adjuntos".
"Encontré esta hoja doblada y ahí estaba", explica Scurr. "Nunca había visto nada igual".
Aunque se conservan documentos de varias ediciones tempranas de la declaración, los archivistas conocen mucho más sobre la copia recién descubierta que sobre las demás, ya que la captura del Dalton fue comunicada al Tribunal del Almirantazgo en Londres.
Los archivistas indican que, si bien algunos de los documentos de Dalton fueron entregados al tribunal, la declaración de independencia se conservó entre los papeles de Fitzherbert, algo inusual, posiblemente porque la consideraba de especial importancia.
Graham Moore, historiador de los Archivos Nacionales, afirma que la declaración es un hallazgo excepcional.
"Existen muy pocos ejemplares de todas las primeras ediciones impresas", explica Moore.
El personal de los Archivos Nacionales tiene previsto, tras realizar trabajos de conservación adicionales, incorporar los documentos recién descubiertos a su exposición actual "Revolución 250", que reúne documentos relacionados con la guerra de independencia de Estados Unidos contra Reino Unido.
La exposición incluye un raro ejemplar del Volante de Dunlap, una serie de copias de la declaración impresas en Filadelfia la noche del 4 de julio de 1776.
Aún no se ha fijado una fecha para la exposición de este nuevo material.
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