- ARTUR ZANÓN Londres
- Reino Unido se convierte en el mayor mercado de los aeropuertos españoles
- 2023: Reino Unido soluciona el problema que ha provocado retrasos y cancelaciones en sus vuelos
- 2025: un "problema técnico" paraliza temporalmente todos los vuelos que salen del Reino Unido
Varias aerolíneas piden la dimisión del CEO de NATS, la empresa encargada de la gestión del tráfico aéreo del país, tras la tercera gran incidencia desde 2023. British Airways suspende al menos 250 vuelos hoy.
Aerolíneas como British Airways, Ryanair, easyJet e Iberia, entre otras muchas, suman 2.000 vuelos cancelados entre ayer y hoy (aunque el número será superior) como consecuencia del fallo técnico que sufrió ayer National Air Traffic Services (NATS), la empresa encargada de la gestión del tráfico aéreo en Reino Unido, el equivalente a Enaire en España. Un experto citado por la BBC ha cifrado en unas 250.000 personas las afectadas por el caos. Reino Unido es el principal mercado aéreo para los aeropuertos españoles, incluso por encima de los vuelos nacionales.
El caos en los aeropuertos británicos continúa por segundo día. Por ejemplo, Heathrow ha recomendado a sus usuarios que "solo viajen si su vuelo está confirmado". Según Cirium, una empresa de análisis de datos de la aviación, ayer se dejaron de operar 1.762 vuelos, un 30% de los previstos, frente al 1% o 2% que es habitual. Para hoy, en el momento de publicar esta información, eran todavía 291 anulaciones, pero serán muchos más, de acuerdo a las previsiones que han dado varias aerolíneas. Cientos de vuelos han experimentado retrasos.
La incidencia de ayer ha obligado a cancelar unos 2.000 vuelos en Reino Unido.Guillermo GarridoEFELuton, gestionado por Aena, registró ayer la cancelación de 53 vuelos, pero no fue uno de los más afectados. Entre las aerolíneas españolas, Iberia suspendió ayer cuatro conexiones en cada sentido y hoy todo apunta a una operativa normalizada. Air Europa tuvo retrasos.
Dentro de IAG, British Airways (BA) cifa en 82.000 personas las afectadas por los problemas técnicos de NATS, con 260 vuelos anulados ayer y otros 17 desviados. Hoy se ha visto obligada a cancelar 190 operaciones en tanto que los aviones y las tripulaciones no están donde deberían. Por cierto, BA ya sufrió el año pasado el cierre de Heathrow por un incendio y necesitó un par de días para recuperar plenamente su operativa.
Problemas durante seis horas
Los problemas comenzaron ayer, sobre las 13.46 horas (14.46 horas en la España peninsular), en el sistema de procesamiento de vuelos, según NATS, que se solucionó sobre las 19.30 horas. Entre los aeropuertos afectados, figuran Heathrow, Gatwick, Mánchester, Stansted, Birmingham, Belfast City o East Midlands, aunque la mayoría están recuperando la normalidad. Está descartado un ciberataque y se investigan las causas.
Se trata, en todo caso, del tercer incidente grave que sufre el control aéreo británico en apenas tres años, lo que ha llevado al Gobierno a llamar a consultas al consejero delegado de NATS, Martin Rolfe, a quien comienzan a llegar peticiones de dimisión.
El CEO de NATS, Martin Rolfe.La titular de Transporte de Reino Unido, la laborista Heidy Alexander, ha explicado en su cuenta de X que el encuentro con Rolfe quiere "buscar garantías de que se aprenden las lecciones" y cerciorarse de que los sistemas actuales están "a la altura de las circunstancias".
NATS tiene 5.100 empleados y está participada en un 49% por el Gobierno británico y un 42% por varias aerolíneas, entre las que figuran British Airways, easyJet, TUI, Lufthansa y Virgin Atlantic (su participación se vehicula a través del conocido como Airline Group). A ellos se añaden un 5% de los empleados y un 4% del operador de Heathrow. Da servicio de control de tráfico aéreo en 15 aeropuertos británicos.
"Una de las mejores reputaciones"
Rolfe ha presumido de que Reino Unido tiene "una de las mejores reputaciones en el mundo por su servicio de control del tráfico" y ha defendido la inversión de unos mil millones de libras (1.150 millones de euros) en los últimos 25 años para mejorar el sistema.
Las aerolíneas no lo ven así y han señalado la puerta de salida a Rolfe. "Es el momento de su destitución", ha afirmado el consejero delegado de Ryanair, Michael O'Leary, para quien su continuidad es "insostenible".
"Es la tercera vez que se produce un fallo en el control del tráfico aéreo. Existen serias dudas sobre la resiliencia del sistema. En cualquier sector, cuando se han producido tres fallos, hay que tener en cuenta la regla de los tres intentos: a la tercera, estás fuera", ha deslizado la directora de Wizz Air UK, Yvonne Moynihan. Para British Airways, es esencial que una investigación dé respuestas claras sobre las raíces del incidente.
Heathrow ha indicado a sus usuarios que solo acudan hoy al aeropuerto si su vuelo está confirmado.Guillermo GarridoEFEEl enfado de las aerolíneas con NATS viene de lejos. En agosto de 2023, unos 700.000 pasajeros se vieron afectados por 500 vuelos cancelados en los aeropuertos británicos tras apagarse un ordenador en pleno puente festivo (el empleado al tanto, que ese día operaba a distancia, tardó tres horas en llegar al centro de trabajo). En julio de 2025, un fallo de 20 minutos fue suficiente para anular o retrasar unas 150 operaciones.
Tras el primero de ellos, Rolfe, que cobra 1,5 millones de libras (1,75 millones de euros) anualmente, afirmó: "Hemos trabajado muy duro desde que restablecimos el servicio para asegurarnos de que este tipo de incidentes no pueda volver a suceder nunca".
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