Frente a este panorama, el equipo de Colorado liderado por la ingeniera biomédica Stephanie Bryant propone un enfoque radicalmente distinto: “Nuestro objetivo no es solo tratar el dolor y detener la progresión de la enfermedad, sino acabar con ella”.
Articulaciones que se pueden curar por sí solas
El avance se basa en aprovechar la capacidad natural del organismo para regenerarse. En lugar de introducir tejidos artificiales o una prótesis, los científicos de Colorado han diseñado un sistema que “recluta” células del propio cuerpo para reparar el daño.
Una de las estrategias consiste en una inyección única que libera de forma controlada un fármaco ya aprobado, gracias a un sistema de partículas que actúa como vehículo. Este sistema permite administrar pequeñas dosis durante meses directamente en la articulación afectada, estimulando los procesos de reparación.
La segunda estrategia está pensada para casos más avanzados. Se trata de un kit de biomateriales y proteínas que puede aplicarse a través de procedimientos mínimamente invasivos. Una vez dentro del cuerpo, este material se solidifica y actúa como andamiaje, atrayendo células progenitoras que rellenan y regeneran las zonas dañadas del cartílago o del hueso.
Algo muy importante que tienen en común ambos enfoques es que buscan convertir la articulación enferma en un entorno favorable para la regeneración natural.
Avances rápidos y positivos
En estudios animales, los resultados han sido alentadores. Las articulaciones tratadas recuperaron un estado saludable en un plazo de entre cuatro y ocho semanas. Además, en lesiones más graves, los investigadores observaron una regeneración completa del tejido dañado.
“En dos años, pudimos pasar de una idea ambiciosa a desarrollar estas terapias y demostrar que revierten la osteoartritis en animales", dijo la doctora Bryant. Experimentos adicionales con células humanas obtenidos de pacientes sometidos a reemplazo articular también mostraron efectos regenerativos claros, lo que sugiere que el enfoque podría ser trasladable a humanos.
dijo Ross Uhrich, director del programa NITRO de ARPA-H.