- FRANCISCO CABRILLO
Aciertos y errores de las políticas de las últimas cuatro décadas.
Los estudios sobre la evolución de la economía en el corto plazo suelen atraer más la atención que aquellos que se refieren a periodos de tiempo más dilatados. Es lógico. Los analistas, y el público en general, están interesados principalmente en los datos del momento y su previsible evolución en los períodos inmediatamente posteriores. Pero, si queremos entender bien la naturaleza de una determinada economía, es muy importante disponer de los datos que nos indiquen cómo hemos llegado a la situación actual; saber qué se ha hecho bien y en qué nos hemos equivocado en el pasado, y determinar qué podemos aprender de nuestros aciertos y errores en el medio y largo plazo.
Los cuarenta años transcurridos desde la primera aparición de EXPANSIÓN constituyen un periodo muy interesante para estudiar de dónde venimos y hacia dónde se encamina la economía del mundo; y la economía española en concreto. En el campo de la política económica, la década de 1980 había comenzado con dos cambios políticos importantes que tendrían una gran repercusión a lo largo de las décadas siguientes. El año 1979 Margaret Thatcher fue elegida primera ministra de Reino Unido. Y en 1981 Ronald Reagan se convirtió en presidente de Estados Unidos.
Aunque hubo diferencias significativas en sus estrategias, debido, principalmente, a que las características y la situación de las economías de Gran Bretaña y de Estados Unidos eran distintas en muchos aspectos, ambos gobernantes se plantearon como objetivo principal devolver al sector privado el papel protagonista en la economía de sus respectivos países. Se adoptaron para ello medidas muy relevantes como la privatización de empresas públicas -especialmente en el caso de Reino Unido- la desregulación de numerosas actividades de producción de bienes y servicios, la disminución de la presión fiscal y una reducción significativa de la progresividad, que había alcanzado niveles difícilmente compatibles con el desarrollo de la actividad empresarial y el crecimiento económico. En Reino Unido, por ejemplo, el tipo marginal del impuesto sobre la renta llegó a alcanzar en la década de 1970 tipos de gravamen cercanos al 90%.
Años más tarde los principios del denominado Consenso de Washington sistematizaron los cambios introducidos en aquella década y definieron un modelo económico basado en una mayor libertad para los consumidores y las empresas, un menor peso del sector público en la gestión de la economía, una política monetaria ortodoxa dirigida a controlar la inflación y una amplia apertura al comercio y a las inversiones internacionales. El paso del tiempo frustraría, sin embargo, en muchos casos aquella visión optimista. Cuarenta años después vemos cómo el comercio internacional libre ha sufrido importantes ataques, comprobamos que, en la década de 2020, la inflación ha recuperado niveles que creíamos haber dejado a un lado para siempre y que los gobiernos no renuncian a controlar muchos aspectos de la actividad económica, ante los que deberían permanecer neutrales.
Por otra parte, las relaciones económicas internacionales han experimentado cambios sustanciales. China se ha convertido en la segunda economía del planeta. Y la estructura de la economía mundial, en lo que se refiere a la producción, el consumo y la innovación tecnológica es hoy muy diferente de lo que era hace cuarenta años. De todas estas cuestiones tratarán los artículos que irán apareciendo en esta sección a lo largo del presente mes de julio.
Sin embargo, la protagonista de la serie será la economía española. Nuestro país está plenamente integrado en la economía mundial y ha experimentado los cambios en la política económica antes señalados. El año 1986 fue, además, especialmente importante en este sentido porque fue el año en el que el país ingresó en la entonces denominada Comunidad Económica Europea. En los artículos dedicados a la economía española se analizarán los cambios que la política económica ha experimentado tanto por los condicionamientos externos como por políticas específicas. Se estudiará cómo nuestro país ha respondido a la apertura exterior y las dificultades a las que se ha enfrentado a causa de las dos crisis económicas del siglo XXI: la crisis financiera de 2007 y las crisis motivadas por la pandemia del Covid y las guerras enUcrania y Oriente Próximo.
Todo ello en un marco de cambios estructurales muy significativos generados por el envejecimiento de la población y la quiebra del sistema de pensiones, la inmigración y el problema de la vivienda. Y se tratará de explicar qué ocurre con un país que, tras décadas de avance económico y de reducción de las diferencias en renta per cápita con Europa se encuentra hoy con un nivel de vida que no ha progresado nada en los últimos veinte años y que se encuentra en una posición significativamente peor frente a la renta media europea que la que tenía en 2006. Como vemos, son numerosos los temas sobre los que se debería reflexionar... Y de los que seguramente podemos aprender muchas cosas.
Francisco Cabrillo | Catedrático Emérito de Economía de la Universidad Complutense. Fundación Civismo
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