- GREGORY MEYER
La cadena de distribución prueba el almacenamiento de mercancía de terceros en los almacenes de sus tiendas de gran formato para impulsar su mercado online.
Walmart está intentando competir con Amazon por la entrega rápida en el comercio electrónico, habilitando espacios en sus tiendas para almacenar la mercancía de los vendedores de su mercado digital.
La plataforma de Walmart, la mayor cadena minorista de EEUU, cuenta con cerca de quinientos millones de artículos ofrecidos por vendedores externos. Estos vendedores conservan la propiedad de los artículos hasta que se venden y pagan comisiones de venta y gastos de envío a Walmart.
Los vendedores externos suelen guardar sus artículos en sus propias instalaciones o en almacenes propiedad de Walmart. La mayoría de las entregas desde los almacenes de Walmart tardan uno o dos días, a diferencia de los envíos directos de los vendedores, que pueden ser más lentos.
Walmart está recurriendo a los almacenes de sus tiendas como áreas de preparación para la entrega de mercancía de terceros, con el objetivo de entregarla a los clientes el mismo día, según fuentes cercanas a la iniciativa. Esta iniciativa supone un desafío para Amazon, líder del comercio electrónico, que ofrece a vendedores externos entregas incluso el mismo día a través de su servicio de gestión de pedidos.
Al parecer, Walmart está realizando experimentos en varias tiendas de Dallas, la ciudad de Texas que suele utilizar como banco de pruebas para nuevas tecnologías.
La mayoría de las ventas online de Walmart corresponden a productos propios, es decir, artículos de su propio inventario. Las tiendas de mayor formato, conocidas como Supercenters, suelen ofrecer alrededor de 120.000 productos diferentes, incluyendo alimentos, ropa y electrónica.
Walmart lanzó su plataforma de comercio electrónico en 2009. Los ingresos crecen aproximadamente un 20% anual, según declaró John David Rainey, director financiero, en una conferencia del sector la semana pasada.
Sin embargo, las ventas en EEUU de la plataforma de Walmart fueron inferiores a 14.000 millones de dólares el año pasado, según eMarketer, una fracción de los 483.000 millones de dólares en ventas totales de Walmart EEUU. Según eMarketer, las ventas del mercado estadounidense de Amazon alcanzaron los 333.000 millones de dólares el año pasado.
Ampliar su mercado es una de las mayores oportunidades para Walmart, ya que representa una de las mayores brechas con respecto a su principal competidor, afirmó Simeon Gutman, analista del sector de Morgan Stanley. En su opinión, "se están moviendo rápido para acortar distancias cuanto antes".
Los ejecutivos de Walmart creen que sus miles de tiendas representan una ventaja en el comercio electrónico si se utilizan como centros de distribución que permiten entregas rápidas al estar cerca de los hogares de los clientes. Más de un tercio de los pedidos de comercio electrónico entregados desde sus tiendas se entregan en menos de tres horas.
El uso de los almacenes de las tiendas para almacenar mercancía de terceros es posible gracias a los recientes cambios en la cadena de suministro de Walmart.
La compañía ha estado automatizando las operaciones de almacén para que su propia mercancía llegue a las tiendas empaquetada, lista para ir directamente a los pasillos de venta. Esto ha liberado espacio en los almacenes para mercancía de terceros.
Walmart está utilizando inteligencia artificial para ayudar a identificar qué artículos almacenar en los almacenes y en las tiendas. El inventario en cada ubicación puede variar según la demanda local.
Trasladar el inventario del mercado a los almacenes de las tiendas podría acelerar la entrega de esos artículos, pero ese espacio es limitado y debe satisfacer también las necesidades de los clientes que compran en las tiendas.
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