Alerta en la industria por la escasez de suministros y el alza de costes

• J. DÍAZ

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• La actividad industrial española se reduce en mayo por la guerra de Irán
• El shock inflacionario de la guerra en Irán se quedará lejos del sufrido en 2022

La guerra en Irán provoca retrasos en los suministros, dispara los costes de producción y daña demanda y empleo, deterioro que se deja sentir en toda la zona euro, incluida España.

La ceremonia de la confusión que se vive en Oriente Próximo, con Estados Unidos e Irán enzarzados en un caótico y desconcertante proceso negociador que, de momento, no ha conducido a ninguna parte y que ayer volvió a entrar en un limbo, sigue erosionando con creciente intensidad la actividad económica en Europa ante su impacto sobre los precios energéticos y las cadenas de suministros.

El enquistamiento de la guerra y el persistente bloqueo del estrecho de Ormuz han golpeado especialmente al sector servicios, que ya acusa el enfriamiento de la demanda y la pérdida de confianza de los agentes económicos, pero también a la industria manufacturera, que, aunque está aguantando mejor la embestida, lo está haciendo esencialmente gracias al acopio de existencias, ya que la presión de los costes, los problemas de suministro y el pinchazo de la demanda auguran un futuro complicado.

Así lo advirtió ayer el economista jefe de Negocios de S&P Global Market Intelligence, Chris Williamson: "Aunque los fabricantes de la zona euro registraron una expansión por cuarto mes consecutivo en mayo, el sector muestra signos de dificultades debido al aumento de los precios y a las interrupciones en el suministro derivadas de la guerra en Oriente Medio".

Esto es, la industria europea se mantuvo en mayo por encima de los 50 puntos, que es la cota que marca la frontera entre el crecimiento (por encima de esa cifra) y la contracción (por debajo de ella), pero mostrando una inequívoca tendencia a la baja. El índice PMI del Sector Manufacturero de la Zona Euro que elabora S&P Global bajó en mayo hasta los 51,6 puntos, frente a los 52,2 de abril, marcando su nivel más bajo en dos meses, con los volúmenes de producción también en declive: hasta los 51,3 puntos versus los 52,3 del mes anterior, en mínimos de cuatro meses.

Escasez de insumos

Estos indicadores, edulcorados en parte, o amortiguados, por las compras anticipadas de los fabricantes ante el temor a una mayor escasez de insumos y a precios aún más elevados, no ocultan, sin embargo, que la tormenta amenaza con arreciar en los próximos meses. De un lado, porque la demanda de productos en la eurozona ya se estancó en mayo por el aumento de los precios, tendencia que previsiblemente irá a más. Y de otro, porque, además de que el encarecimiento ya sufrido hasta mayo por la energía y las materias primas disparó el ritmo de crecimiento de los costes de las empresas hasta su cota más elevada en cuatro años, "la incidencia de retrasos en la cadena de suministro ha alcanzado su nivel más alto desde la escasez provocada por la pandemia en 2022, lo que ejerce una mayor presión al alza en los precios", advirtió Williamson, quien deslizó que lo peor puede estar aún por llegar.

La inflación que viene

Y es que, según el experto de S&P Global, las fábricas europeas "se ven obligadas a repercutir el aumento de los costes a los clientes, lo que inevitablemente impulsará la inflación en los próximos meses", lo que puede deprimir aún más una demanda en declive. De hecho, el mes pasado ya se observó un estancamiento en la cartera de pedidos después de tres meses consecutivos de mejora. Y si la actividad se resiente, el empleo lo hace con ella, en un terreno en el que llueve sobre mojado, ya que las plantillas en la industria europea volvieron a reducirse en mayo, "extendiendo el actual periodo de contracción ininterrumpida a exactamente tres años", resaltó S&P Global.

España no es inmune

Esta debilidad es un fenómeno generalizado en Europa, incluida España. Aunque su economía está mostrando una mayor resiliencia que la de sus pares del bloque comunitario y del euro, España no es una isla y tampoco es inmune a las turbulencias del exterior. Así, su sector manufacturero también dio muestras claras de desaceleración en mayo. Su PMI bajó a los 51,7 puntos el mes pasado, medio punto por debajo del registro de abril. Y aunque se mantuvo en terreno de expansión, los fabricantes dieron la voz de alarma por lo que consideraron ya una "escasez generalizada de productos y un fuerte aumento de los costes", según el análisis de S&P Global.

A ese cóctel envenenado se sumaron la caída de los nuevos pedidos por efecto de los altos precios y de la incertidumbre, y la pérdida de empleo, que se acentúa "a medida que la confianza se mantiene por debajo de lo esperado". Ese nebuloso e inestable contexto internacional ya afectó negativamente durante el mes pasado a los presupuestos de los clientes de los fabricantes españoles, provocando a su vez "una caída de sus ventas durante el mes".

Demanda bajo presión

Esa penalización comercial se produjo "a pesar de los esfuerzos de algunas empresas por limitar la repercusión del rápido aumento de sus costes, lo que sugiere que reconocen que la demanda está bajo una fuerte presión", señaló Paul Smith, director económico de S&P Global Market Intelligence, quien añadió que las empresas españolas también se vieron golpeadas por "la escasez generalizada de productos" y por el deterioro de los plazos de entrega de los insumos necesarios para producir, con retrasos inéditos desde mayo de 2022. En otras palabras, la industria española vio restringida en mayo su capacidad de producción.

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