- ANDRÉS STUMPF Bruselas
El Ejecutivo comunitario equipara su apuesta por la energía atómica a la de las renovables en un histórico cambio de rumbo.
Europa abraza la energía nuclear. La Comisión Europea ha presentado una estrategia con la que quiere recuperar el peso de esta energía en el mix comunitario después de una década de absoluto rechazo.
El giro de timón llega en un momento de nuevo shock energético y agitación geopolítica, pero responde a un problema estructural más profundo marcado por la dependencia exterior y los altos costes energéticos que lastran al bloque comunitario. En ese contexto, Bruselas vuelve a posar su mirada sobre la energía atómica a la que ahora equipara con las renovables como vía para lograr sus objetivos de descarbonización y autonomía.
En un discurso en París, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, llegó ayer incluso a tildar de "error estratégico" el haber dado la espalda a la energía nuclear y la considera ahora un elemento clave para las aspiraciones europeas. Según los datos manejados por el Ejecutivo comunitario, si se instalan entre 17 y 53 gigavatios de capacidad nuclear, la Unión Europea podría ahorrarse alrededor de un 20% de su consumo anual de gas.
Bruselas equipara ahora la importancia del desarrollo nuclear europeo al de las renovables. En su intervención, Von der Leyen destacó que "no se trata de elegir entre una u otra" sino que "es en combinación como son más poderosas". A su juicio, ha llegado el momento de volver a invertir en la energía nuclear, que en el pasado llegó a suponer prácticamente un tercio de toda la generación de energía en el continente.
Pequeños reactores
El eje de la estrategia de la Comisión Europea pasa por los llamados pequeños reactores nucleares (SMR por sus siglas en inglés). Esta tecnología está diseñada para dar lugar a generadores más pequeños tanto en dimensiones físicas como en su capacidad de generación de energía en comparación con las centrales nucleares convencionales de gran escala.
Con ellos, se logra un enfoque más flexible y barato a la energía nuclear. El reactor o sus componentes pueden fabricarse íntegramente en una fábrica y luego transportarse al sitio de instalación para su ensamblaje o uso directo, pudiendo modularse la capacidad a las necesidades y poniendo fin a obras faraónicas y plazos de amortización lejanos que ponían en jaque los proyectos de desarrollo de las grandes centrales.
Según señalan fuentes comunitarias, estos reactores serán especialmente útiles para las industrias de difícil descarbonización, como el sector químico o la siderurgia. Además, podrían servir para pequeños núcleos urbanos aislados o para proporcionar energía a centros de datos.
"Dado que la energía se ha utilizado durante mucho tiempo como herramienta geopolítica, desarrollar una sólida industria nuclear europea no solo es una oportunidad económica, sino también algo esencial para descarbonizar nuestra industria y reforzar la independencia energética de Europa", afirmó Stéphane Séjourné, vicepresidente ejecutivo de Prosperidad y Estrategia Industrial de la Comisión Europea.
La Unión Europea tiene como objetivo que los primeros SMR europeos estén operativos en su territorio para principios de la década de 2030, para lo que pondrá en marcha una serie de incentivos. En primer lugar, pondrán a disposición de las empresas 200 millones de euros en garantías del fondo InvestEU con el objetivo de reducir el riesgo de invertir en estas tecnologías jóvenes y atraer capital privado.
Además, Bruselas propone medidas clave como la estandarización de diseños para la producción en serie, la creación de alianzas industriales y el fortalecimiento de una cadena de suministro europea competitiva. Con ello, se espera reducir enormemente los costes de fabricación.
"La carrera tecnológica nuclear ha comenzado, pero sabemos que Europa tiene todo lo necesario para liderar. Contamos con medio millón de trabajadores altamente cualificados en el sector nuclear, mucho más que Estados Unidos y China y lideramos la innovación mundial en reactores modulares", señaló Von der Leyen, que concluyó indicando que "ahora tenemos la ambición de avanzar con rapidez y escala para que Europa se convierta en un centro mundial de energía nuclear de próxima generación".
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