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Pasó de ser ama de casa a dirigir Heineken tras el fallecimiento de su padre en 2002. Aunque delega la gestión diaria, lidera las decisiones relacionadas con el posicionamiento de la marca y la política de adquisiciones y nombramientos clave.
"Charlene, tienes que tomar una decisión en 10 días si quieres heredar el papel que desempeñó tu padre". Estas fueron las palabras que le dijo Michel de Carvalho a su esposa, Charlene de Carvalho-Heineken, tras el funeral de su padre, Freddy Heineken.
El patrón de la familia había convertido una pequeña empresa holandesa en la tercera mayor cervecera del mundo, con unos ingresos de 8.000 millones de euros, y le tocaba a su hija decidir si quería seguir los pasos de su padre o desentenderse por completo del negocio.
Ella asumió el reto a pesar de su nula formación académica y experiencia en gestión empresarial. Primero, visitó las fábricas del grupo por todo el mundo para conocer los problemas existentes y evaluar el talento en plantilla. Tras este proceso, delegó la gestión diaria de la compañía, pero asumió el liderazgo en cuatro áreas: posicionamiento de marca, solidez financiera, adquisiciones y nombramientos clave.
Más de dos décadas después, Heineken se mantiene como uno de los tres líderes continentales del sector y sus acciones valen un 223% más. "Mucha gente daba por hecho que venderíamos el negocio o que lo arruinaríamos", recuerda el marido de Charlene, que la ha acompañado y asesorado estos años.
La experiencia profesional de Michel de Carvalho resultó de gran ayuda. Llegó a ser responsable de Citi Private Bank en EMEA. Además de joven tuvo un papel con diálogo en la afamada película Lawrence de Arabia (1962) y representó a Reino Unido en los Juegos Olímpicos de 1968 en la disciplina de esquí alpino. Eso sí, siempre dejó claro que su esposa era "su jefa".
Charlene Carvalho-Heineken siempre fue muy reservada. En la única entrevista que ha concedido en su vida, a la revista Fortune, aseguró que le costaba mirar a la gente a los ojos y que hasta el fallecimiento de su progenitor su mayor prioridad fue cuidar de sus cinco hijos.
La sobreprotección de su padre durante su juventud, quien no le permitió estudiar en el extranjero ni viajar con sus amigos a París e India, no le ayudó a prepararse para el mundo real. Llevarle la contraria era una alternativa que no contemplaba, ya que no se atrevían a hacerlo ni los consejeros de la empresa familiar.
A pesar de todo, la heredera de Heineken tomó decisiones cruciales en la historia de la compañía. Fue quien escogió a Jean-François van Boxmeer como CEO, que comandó el crecimiento del grupo entre 2005 y 2020, e impulsó una ambiciosa política de adquisiciones que se tradujo en 49 compras por más de 24.000 millones.
Al mismo tiempo, rechazó una oferta de compra en septiembre de 2014 de SABMiller para conservar la influencia de la familia en la empresa.
Precisamente, una cuestión con la que tiene que lidiar Carvalho-Heineken y de la que su padre no tuvo que preocuparse es la sucesión familiar. Ella y su marido aún no han decidido si elegirán a un solo heredero entre sus cinco hijos, como han recomendado asesores externos, o repartirán el poder entre varios.
No obstante, Alexander, el mayor de los hermanos, es el principal candidato para tomar las riendas de la empresa, ya que forma parte de su consejo y ha mostrado interés por el negocio desde joven.
Un secuestro millonario
Freddy Heineken comenzó en la cervecera cargando sacos de cebada.Charlene de Carvalho-Heineken vivió uno de los episodios más dramáticos de su vida dos días después de volver de su luna de miel, ya que su padre, Freddy Heineken, fue secuestrado mientras salía de la sede de la empresa en Ámsterdam. Nada más conocer la noticia, ella y su madre se encerraron en la casa familiar que tenían en Noordwijk para colaborar con la policía y los negociadores.
El secuestro se prolongó durante 21 días en los que tanto el empresario como su chófer permanecieron encadenados a un muro en un almacén al norte de Ámsterdam. La familia accedió a pagar 20 millones de dólares para su liberación, pero no conocieron su paradero hasta que la policía dio con una pista.
Cuando encontraron a Freddy Heineken y a su chófer estaban hambrientos, pero en buen estado de salud. El empresario llegó a bromear sobre lo mal que se lo hicieron pasar los secuestradores. "Me obligaron a beber Carlsberg", dijo.
¿Quién es?
Charlene de Carvalho-HeinekenÁmsterdam (Países Bajos)
30/06/1954
Trayectoria
Al no poder irse al extranjero, hizo un curso de secretariado en La Haya y después estudió Derecho en la Universidad de Leiden, una carrera que detestaba. Cuando pudo viajar, aprendió francés en Ginebra y fotografía en Nueva York. Se mudó a Londres tras el secuestro de su padre y se dedicó a cuidar de sus hijos hasta que este falleció.
Deja huella por...
Pasar de ser una ama de casa que se dedicaba a su familia a liderar con éxito un gigante cervecero, a pesar de no tener experiencia en los negocios.
Las cifras
9.040 millones de euros
La fortuna de Charlene de Carvalho-Heineken y su familia. El año pasado aumentó un 10,4%.
25,60 euros
El precio de la única acción que tenía Carvalho-Heineken cuando falleció su padre en 2002.
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