A menos de tres meses del primer viaje a España como Pontífice, Robert Prevost ha recibido este viernes en audiencia a los Reyes de España, Don Felipe y Doña Letizia, a las 10:30, dentro del Palacio Apostólico, en el Vaticano. El encuentro estaba marcado por esa visita de León XIV a España, la primera como sucesor de San Pedro, que tendrá lugar entre el 6 y el 12 de junio. El viaje prevé tres etapas: Madrid, Barcelona y, por primera vez en la historia, también las islas Canarias, para alertar del drama de la inmigración. Además del primer viaje apostólico a España para León XIV, es la primera visita papal de Felipe VI desde 2014, cuando comenzó su reinado.
Entre los actos de esta semana, destaca la toma de posesión del Rey, a través de una ceremonia solemne, como protocanónigo de la Basílica de Santa María La Mayor en Roma, templo donde se encuentra la tumba del Papa Francisco. Después de la audiencia en el Palacio Apostólico dentro de la Ciudad del Vaticano, los Reyes de España deben desplazarse al territorio italiano para esa toma de posesión, cerrada al público y con la participación sólo de la prensa internacional acreditada y quienes hayan recibido la correspondiente invitación. La visita del Rey Felipe VI supone la tercera presencia de carácter oficial de un monarca español en la Basílica de Santa María La Mayor. Une así su nombre al Rey Alfonso XIII en 1923 y el Rey Juan Carlos I en 1977.
La relación entre la Basílica de Santa María La Mayor y España tiene una antigüedad de siglos. A lo largo de la historia diferentes monarcas españoles, clérigos y fieles han apoyado el santuario, contribuyendo a su vida y su protección. La unión entre el templo romano y la corona española se consolidó a principios del siglo XVII, en 1603, cuando el Rey Felipe III fue invitado a asumir el papel de protector y protocanónigo, así pues, un antiguo privilegio que se mantiene hasta la actualidad. Desde 1953, además, en la Basílica de Santa María La Mayor se celebran tres misas al año dedicadas a la prosperidad del pueblo español y su jefe del Estado: el día de San Fernando (30 de mayo), el día de la Asunción (15 de agosto) y el día de la Inmaculada (8 de diciembre).
El primer encuentro entre los Reyes de España y León XIV tuvo lugar el pasado 18 de mayo de 2025, cuando Robert Prevost protagonizó la misa del inicio de su Pontificado y donde el Rey Felipe y la Reina Leticia felicitaron al Santo Padre, dentro de la Basílica de San Pedro en el Vaticano, por su comienzo en el ministerio petrino. La Reina Letizia pudo saludar nuevamente al Pontífice el pasado 16 de octubre, en la sede de la FAO en Roma, en ocasión de los 80 años de la organización internacional.