El petróleo se dispara un 28% desde el ataque a Irán y toca los 93 dólares, alcanzando su máximo en los últimos dos años. Si el conflicto se prolongara, prolongando el cierre del estrecho de Ormuz o causando daños a las instalaciones petroleras en Oriente Próximo, el crudo podría alcanzar nuevas cotas.
El precio del petróleo se disparó esta última semana un 27,8%, en lo que supone el mayor incremento de precios en una semana desde el estallido de la guerra en Ucrania. Estas subida, que llevó los precios del petróleo hasta los 92,8 dólares por barril, se debe a que los ataques por parte de Irán a numerosos países exportadores de petróleo, lo que no solo amenaza el tránsito del crudo por el estrecho de Ormuz, sino también su capacidad de producción y de refino. Sin embargo, los expertos alertan de que el incremento a medio plazo podría ser todavía mayor y apuntan ya a los 150 dólares por barril.
Los temores de los analistas se están viendo acrecentados en las últimas jornadas debido a que, lo que en un principio podría haberse pensado como una campaña relativamente corta (una operación militar quirúrgica, un cambio de líder y la negociación de nuevas condiciones, como sucedió en Venezuela) se ha transformado en un conflicto que está sacudiendo toda la región. Un conflicto bélico que cada vez tiene visos de ser más duradero y con perspectivas de dejar una mayor destrucción de la infraestructuras tras de sí.
La guerra en Irán ah sacudido los cimientos del mercado petrolero. Por un lado, por el estrecho circula el 20% del petróleo consumido a nivel mundial, una vía de tránsito que es muy difícil de sustituir por la falta de capacidad de los oleductos en la región hacia el mediterráneo, lo que está provocando el cierre de la producción en países como Iraq o Kuwait, lo que puede dañar la capacidad productiva a largo plazo. Y, si a eso se suman los ataques a las infraestructuras petroleras por parte de Teherán y la desconfianza de las petroleras para volver a operar en la zona, el resultado puede ser un fuerte incremento de precios.
Las distintas propuestas no han convencido al mercado. Por un lado, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, planteó utilizar la marina estadounidense para escoltar a los buques petroleros, tal como se hizo durante la guerra entre Iraq e Irán en los años 80, pero esta propuesta resulta más complicada de llevar a la práctica ahora, ya que la tecnología actual facilita los ataques de bajo coste. Por otro, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC) de los Estados Unidos anunció ayer un plan de 20.000 millones de dólares (17.236 millones de euros) para asegurar los cargamentos transportados vía marítima en Oriente Próximo, lo que da una idea del riesgo que .implica para los buques.
Estados Unidos había preparado cuidadosamente el ataque a Irán. Por un lado, había ayudado a restaurar las relaciones diplomáticas entre Israel y los países de Oriente Próximo, favoreciendo la colaboración de estos en los ataques y en el escudo antimisiles israelí. Por otro, presionó a la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus socios (el cártel conocido como OPEP+) para que aumentaran la producción de crudo, incluso a pesar de que el exceso de suministro ya estaba saturando el mercado y de que eso jugaba en contra de algunos de sus socios, especialmente Rusia, con el objetivo de que el mercado estuviera bien abastecido, con los almacenes a rebosar, antes de cualquier operación militar en la zona.
Sin embargo, la respuesta de Irán, que no solo ha bloqueado el estrecho de Ormuz sino también ha reaccionado a los ataques poniendo en su punto de mira a los países petroleros de la región, ha pillado por sorpresa a Washington. Estos ataques no solo generan problemas de abastecimiento en el corto plazo, sino que amenazan con provocar una destrucción permanente en la infraestructura petrolera de la zona, tanto en la producción como en el refino. Así, aunque los expertos calcula que los mercados globales tiene capacidad para resistir en buenas condiciones un cierre temporal del Estrecho, también anticipan ciertas estrecheces en caso de que este se prolongue más allá de las cuatro o cinco semanas. Y eso es algo que el mercado ya descuenta ahora mismo.
Hasta 200 dólares
De hecho, numerosos analistas empiezan ya a plantear una escalada de los precios por encima de los 100 dólares por barril, llegando incluso a tocar los 200 dólares de forma puntual, si bien es cierto que en ese caso es de esperar que el mercado buscara la forma de corregirse, bien mediante un ajuste del consumo incentivado desde los poderes públicos o por decisiones particulares de los consumidores, como el que tuvo lugar tras el estallido de la guerra en Ucrania, bien mediante la inversión en campos petrolíferos ya prospectados, pero algo caros para los precios actuales. Además, es de esperar que una subida de esta envergadura reforzara la implicación de la comunidad internacional, pudiendo provocar incluso la intervención de países hasta ahora neutrales.
"Si el estrecho sigue bloqueado, no hay ninguna fuente fiable de suministro de petróleo sustitutivo rápido, lo que deja al mercado expuesto a un déficit significativo", advierte Malcolm Melville, gestor de fondos de energía de Schroders, lo que provocará que la subida de precios que ya estamos observando se mantenga y amplifique. También el estratega de LBP Asset Management, Xavier Chapard, explica que "a tenor de los objetivos bélicos más bien vagos de EEUU y el hecho de que el régimen iraní está luchando por su supervivencia, los combates y el impacto negativo en el suministro energético mundial podrían durar algo más que en anteriores conflictos con Irán".
Y eso hará que los precios del crudo suban con fuerza, ante la dificultad para mover las cantidades que actualmente circulan por vía marítima a través de oleoductos. "Cada semana adicional de corte probablemente aumentaría la preocupación del mercado por la pérdida sostenida de suministro. Un bloqueo más prolongado podría llevar los precios a niveles históricamente altos", añade Melville, que pronostica que, si el conflicto se prolonga durante meses, los precios podrían superar los máximos históricos anteriores (146 dólares en agosto de 2008), hasta alcanzar entre los 150 y 200 dólares por barril.
Estas cifras resultan tremendamente alarmantes para la economía mundial, habida cuenta de que el anterior máximo se produjo en la antesala del estallido de la Gran Recesión. Las alzas se traducen en un menor poder adquisitivo para los consumidores, una contracción de márgenes para las empresas y, por lo tanto, menor capacidad de inversión, y un la repercusión de las subidas de precios en el transporte, la electricidad y la producción de plásticos, químicos, pesticidas y fertilizantes; y de ahí, se repercutirían hacia toda la cadena de valor. Por este motivo, La Fundación de Cajas de Ahorros (Funcas) prevé que, en el caso de que el conflicto se extienda durante los próximos tres meses, la inflación (actualmente en el 3% anual) se eleve por encima del 3% de aquí al verano, mientras que el Producto Interior Bruto (PIB) crecería dos décimas menos de lo anticipado anteriormente, rebajando el pronóstico hasta el 2,2%.
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