España cumple los 40 en la Unión Europea

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Cuatro décadas después de la histórica adhesión a la comunidad, el país ha mejorado sus indicadores socioeconómicos y la ciudadanía se sigue sintiendo cómoda dentro de ella

Miguel Ángel Alfonso, Carlos Muñoz Díaz y Sara I. Belled

Madrid

Jueves, 1 de enero 2026, 07:06 | Actualizado 14:41h.

El 1 de enero de 1986, hace 40 años, quedará grabado para siempre como el día en que España dio un paso decisivo hacia su modernización. El país, que entonces tenía un Producto Interior Bruto seis veces inferior al actual –ha pasado de 243.382 millones de euros a 1.594.330 millones, según el dato de 2024–, ingresó como miembro de pleno derecho en la Comunidad Económica Europea (CEE), la precursora directa de la Unión Europea (UE). Un selecto club, en ese momento conocido como ‘la Europa de los doce’ por sus doce miembros –actualmente son 27–, al que España aspiraba a entrar desde los estertores del franquismo.

Pero no solo la macroeconomía se ha beneficiado con el ingreso en este selecto club. La entrada en la UE generó nuevas oportunidades para los trabajadores, desde el acceso al empleo transfronterizo hasta las industrias nacionales en expansión. El empleo total ha aumentado de 10,8 millones de puestos de trabajo en 1986 a 21,1 millones en 2024.

Estos beneficios han ido calando entre la opinión pública. Si en 1990 el 51% de los españoles, según el Eurobarómetro Standard 33, consideraba que su país se ha beneficiado de pertenecer a la UE…

…en el Eurobarómetro de la Comisión Europea de 2025, el 74% de los españoles cree que España puede afrontar el futuro de mejor manera estando dentro de la UE que fuera de ella.

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   El día a día

   Del 091 al 112

Cuatro décadas después, los beneficios se han dejado sentir en la vida diaria de los ciudadanos, que han pasado de tener que usar el pasaporte para viajar a París o a Londres a la libertad de circulación en el espacio Schangen o a cursar, incluso, una beca Erasmus. Del teléfono de emergencias 091 al 112 y de la tarificación especial al llamar desde otros países al roaming gratuito.

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   Economía

   El doble de exportaciones

Desde su adhesión a la UE, España ha accedido al mercado único, uno de los mayores bloques económicos del mundo. Las exportaciones de España a Europa Oriental han aumentado sustancialmente. Tanto en la agricultura como en la alimentación, los productos españoles tienen una gran demanda, incluidos los que son cruciales para la economía española (como el aceite de oliva, los cítricos, los tomates y el vino). En la actualidad, el 67 % de las exportaciones agrícolas españolas se destinan a otros países de la UE.

Con la adhesión a la UE, los países se benefician de acuerdos comerciales y de un acceso preferencial a casi 80 países no pertenecientes a la Unión Europea. Gracias a estos acuerdos, España ha disfrutado de vínculos comerciales más estrechos con socios mundiales de todo el mundo. Las exportaciones mundiales de bienes de España aumentaron de 12.600 millones de euros en 1986 (4,9 % del PIB) a 141.500 millones de euros en 2024 (8,9 % del PIB).

Con el apoyo de España, esta lista de pactos comerciales sigue creciendo significativamente, ya que la UE sigue estableciendo vínculos con socios de todo el mundo, desde Brasil hasta México, pasando por Australia y Japón.

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   Financiación

   De la banda ancha al ferrocarril

Desde su ingreso en la CEE, España se ha visto beneficiada con la llegada de más de 150.000 millones de euros en fondos de cohesión. Para materializarlo, en los últimos años, más de siete millones de hogares han obtenido acceso a la banda ancha gracias a los fondos regionales de la UE. Cerca de 150.000 empresas también se han beneficiado del programa de cohesión de la UE. Se han construido infraestructuras públicas y ferrocarriles, creando mejores vínculos tanto dentro de España como en toda Europa. Desde 2007, se han destinado casi 6.700 millones de euros a infraestructuras ferroviarias de alta velocidad.

Además España es el segundo mayor receptor de fondos de la política agrícola común (PAC) de la UE. Cada año, más de medio millón de agricultores en España reciben ayuda vital a través de la PAC.

El sector pesquero español cuenta con el apoyo de la UE desde que el país se convirtió en Estado miembro. Desde entonces ha recibido 4.700 millones de euros de apoyo financiero en más de 120.000 proyectos.

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   Educación y ciencia

   1,6 millones de Erasmus

Bolonia, Coimbra, Praga, Cracovia... En la actualidad es imposible visitar ninguna ciudad universitaria europea en la que no exista una colonia de estudiantes Erasmus españoles. Desde la creación de este programa en 1995, más de 1,6 millones de jóvenes han tenido la oportunidad de estudiar en el extranjero en otros estados de la UE. España, a su vez, recibe anualmente 40.000 alumnos extranjeros.

Los investigadores españoles han recibido más de 17.000 millones de euros de financiación de Horizonte Europa. Este apoyo ha permitido que más de 30.000 investigadores españoles pudieran llevar a cabo sus proyectos, con beneficios directos para los ciudadanos de toda Europa.

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   Demografía

   49,1 millones de personas y una esperanza de vida de 83 años

En 1985, el año de la firma del tratado de adhesión a la CEE, el paso previo al ingreso, España tenía una población de 38,4 millones de personas. El último recuento eleva la cifra a 49,1 millones.

Pero la ciudadanía, no obstante, está más envejecida que hace 40 años. En 1986, el 12,6 % de los españoles tenían más de 65 años, un porcentaje que en 2024 alcanzó el 23,7 %. La esperanza de vida ha pasado de ser de 76 a 83 años.

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   Incendios e inundaciones

   3.000 millones para la dana

España ha recibido ayuda de la UE para incendios forestales e inundaciones, con más de 3.000 millones de euros asignados a Valencia tras la dana de 2024. Desde ese año, el país participa en el posicionamiento previo estratégico de bomberos de la UE, acogiendo a equipos de Estonia y de los Países Bajos durante los meses de verano. Esto ha ayudado a hacer frente a los incendios forestales en todo el país en los últimos tiempos.

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   ¿Y cómo ha contribuído España?

   Tres presidencias y cinco agencias

Desde 1986, España ha contribuido de forma decisiva al proyecto europeo, aportando liderazgo político y fortaleciendo la agenda social y de ciudadanía. Su peso institucional, con presidencias del Consejo y del Parlamento Europeo, comisarios influyentes y la actual presidencia del BEI, ha reforzado la capacidad de acción de la UE.

El Parlamento Europeo ha tenido tres presidentes españoles: Josep Borrell (Partido Socialista Europeo), entre 2004 y 2007; José María Gil-Robles (Partido Popular Europeo), entre 1997 y 1999; y Enrique Barón (PSE), entre 1989 y 1992.

Además, España es sede de un centro de investigación (Sevilla) y cinco agencias europeas: Control de la Pesca (Vigo), Seguridad y Salud en el Trabajo (Bilbao), Oficina de Propiedad Intelectual (Alicante) Fusión for Energy (Barcelona) y el Centro de Satélites (Torrejón de Ardoz).

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