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El fundador de Ikea creó desde un cobertizo un fenómeno cultural, pero mantuvo una vida muy humilde.
"Normalmente, intento cortarme el pelo cuando estoy en un país en desarrollo. La última vez fue en Vietnam". Ingvar Kamprad llegó a ser una de las cuatro personas con mayor patrimonio del mundo, pero su empeño por mantener un estilo de vida humilde rozó lo enfermizo.
Hacía la compra a última hora, cuando los precios eran más bajos, viajaba en clase turista, utilizaba como coche particular un Volvo antiguo y recortaba los cupones de descuento de las revistas de los aviones.
Por suerte para millones de personas que quieren ahorrar al amueblar su casa, gracias a él no son necesarios tantos malabarismos. Basta con acudir a Ikea, la tienda que este empresario sueco fundó desde su cobertizo.
Lo que empezó siendo un negocio de venta por correo de productos pequeños se ha convertido en un fenómeno cultural que ha trascendido fronteras y clases sociales. Cuando falleció Kamprad en 2018, Ikea contaba con 400 tiendas repartidas por 49 países y facturaba 38.000 millones de euros al año.
Granjero perezoso
Kamprad creció en una granja al sureste de Suecia, pero el cuidado de los animales nunca le despertó interés. Su padre lo consideraba un perezoso por no levantarse a primera hora de la mañana a ordeñar las vacas.
Por el contrario, siempre disfrutó haciendo negocios, razón por la que utilizó el dinero reservado a sus estudios para lanzar una pequeña empresa de venta por correo.
La tirada del catálogo sumó 200 millones de copias en 2016.Comenzó enviando paquetes pequeños utilizando los camiones que repartían leche por la zona. No se volcó en los muebles hasta que, en un intento por superar a su principal competidor en la región, invirtió en una silla sin reposabrazos que arrasó entre sus clientes.
El nacimiento de la Ikea conocida en la actualidad tuvo lugar en 1953, cuando Kamprad abrió la primera sala de exposición, donde los clientes podían llevarse los productos tras probarlos en persona.
Los ahorros en logística y la decisión de concentrar al personal únicamente en las cajas registradoras permitieron precios muy bajos, hasta el punto de que los proveedores locales organizaron un boicot.
Ante este escenario, la compañía optó por buscar proveedores en Europa del Este, con lo que recortó aún más los precios.
Crecimiento
Otro hito en la historia de la compañía fue la comercialización de muebles desmontables, que surgió a raíz de que un empleado quitó las patas de una mesa para facilitar su transporte.
Ikea aplicó en todo momento la filosofía que Kamprad bautizó como "diseño democrático", que consistía en fijar el precio del producto antes de fabricarlo. Su principal competidor con cierto impacto a escala internacional fue la británica Habitat, que Ikea adquirió en 1992.
El empresario fue renunciando a funciones ejecutivas desde 1986, cuando dejó el cargo de CEO. Antes, en 1976, publicó El testamento de un comerciante de muebles, donde plasmó su filosofía sobre la vida y los negocios.
En este manifiesto, defendía que "solo mientras se duerme no se cometen errores" y que "la planificación excesiva es la causa más común de la muerte de las empresas".
Su legado personal solo se vio empañado por los vínculos que mantuvo en su juventud con el líder del movimiento neofascista sueco, por lo que pidió disculpas. "¿Cuándo se perdona a un anciano por los pecados de su juventud?", se preguntó en una carta que envió a la plantilla.
La 'vida eterna' de Ikea
Ingvar Kamprad no quería que Ikea saliera a Bolsa, acabara bajo el control de sus herederos o fuera comprada por un tercero. Por ello, ideó una estructura fragmentada en la que la propiedad formal, el control operativo y la explotación de la marca están deliberadamente separados. Su objetivo era darle una "vida eterna" a la compañía.
En la base del sistema está el negocio operativo de las tiendas, que está controlado por la Stichting Ingka Foundation. Su función principal es gestionar las tiendas en todo el mundo, reinvertir beneficios en la expansión del negocio y garantizar su estabilidad a largo plazo.
La segunda pieza esencial es la propiedad de la marca, el concepto y los derechos intelectuales de Ikea. Estos pertenecen a otra estructura separada: la Interogo Foundation. A través de su filial, Inter Ikea, actúa como franquiciador global. Es decir, define el concepto de Ikea y licencia su uso a las tiendas operativas. A cambio, recibe ingresos en forma de royalties.
Esta separación hace que la marca esté protegida de decisiones operativas o cambios en la gestión de las tiendas.
Ninguna de estas entidades está controlada por la familia Kamprad. Aunque existen representantes familiares en algunos órganos consultivos, estos están siempre en minoría dentro de los consejos de supervisión, lo que impide que puedan tomar decisiones de forma unilateral.
Las cifras
58.700 millones de dólares
El patrimonio de Ingvar Kamprad en el momento de su fallecimiento, según 'Bloomberg'. Era la octava mayor fortuna del mundo.
222.000 empleados
La plantilla a nivel mundial de Ikea, que el año pasado tenía 504 tiendas repartidas en 63 mercados. En Europa hay 300 establecimientos.
¿Quién es?
Feodor Ingvar KampradPjätteryds (Suecia)
30/03/1926
Liatorp (Suecia)
27/01/2018
Trayectoria
Criado en una granja del sureste de Suecia, mostró interés en los negocios desde pequeño. Creó una empresa de venta de productos por correo que tuvo gran éxito y de la que surgió Ikea. Se casó en dos ocasiones y tuvo cuatro hijos, uno en el primer matrimonio (una niña adoptada) y tres en el segundo. En 1976, plasmó su visión sobre la vida y los negocios en el manifiesto 'El testamento de un comerciante de muebles'.
Dejó huella por...
Crear una empresa que se convirtió en un fenómeno cultural comparable con el de McDonald's en su momento por trascender fronteras y clases sociales. Además, presumió en todo momento de llevar un estilo de vida muy humilde que intentó inculcar a todos los trabajadores de su compañía.
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