- SERGIO SÁIZ Nueva York
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, ha dado su visto bueno a la conocida como armada española de la basura y seguirá adelante con el proyecto para desplegar por toda la ciudad miles de contenedores made in Spain. Concretamente, de Madrid.
Fue Eric Adams, el predecesor de Mamdani, quien firmó el contrato con Contenur para iniciar un proyecto piloto que en los últimos meses parecía peligrar tras el cambio de sillón en el Consistorio. Sin embargo, el nuevo edil ha decidido seguir adelante con la idea de "europeizar" la recogida de basura. Por fin, la guerra contra las ratas urbanas parece ganada y el Ayuntamiento no está dispuesto a bajar la guardia.
En Nueva York, el proyecto se presentó como una revolución, con mención incluida a la inteligencia artificial. Porque no hay anuncio en el que no se hable de IA, hasta cuando se trata de recoger basura. Se describió como un programa transformador a partir del despliegue de miles de contenedores inteligentes de nueva generación concebidos para reinventar la gestión de residuos urbanos, integrando diseño, eficiencia operativa y tecnología industrial.
La retórica seguía complicándose. El Consistorio apostó por modelos de carga lateral que incorporan una arquitectura robusta y ergonómica que permiten su descarga sin interferir con el tráfico gracias al uso de camiones de recogida automatizados.
En realidad, nada que no se lleve haciendo en España desde hace décadas... pero en Nueva York acaban de descubrir los contenedores y los camiones de basura automatizados. En la Gran Manzana se trata de algo futurista. Casi de ciencia ficción, porque a diferencia de los pocos barrios donde ya funciona este proyecto, en el resto todavía la basura de los edificios residenciales se deposita en bolsas en las aceras y se recoge a mano por un ejército de basureros.
De ahí el término de "armada española" con el que los medios locales han bautizado a los nuevos contenedores. Así que el nuevo alcalde está encantado con este sistema tan revolucionario. Margen de mejora hay de sobra. Mientras que en España el gasto medio por hogar en recogida de basura no llega a los 200 euros anuales, en Nueva York asciende a más del doble.
El contrato inicial se lo adjudicó Contenur en 2024 tras un competido proceso. Valorado en 7 millones de dólares y con una duración de diez años, la firma madrileña es responsable de fabricar y suministrar hasta 1.500 contenedores de gran capacidad destinados principalmente a edificios residenciales de gran tamaño. También se encarga de su limpieza y mantenimiento.
Aunque el sistema ha probado su eficiencia desde hace años en las grandes capitales europeas, en Nueva York decidieron empezar poco a poco por un par de barrios y extenderlo a toda la ciudad si mejoraba la higiene urbana y ayudaba a combatir la proliferación de ratas que se habían adueñado de las calles de Manhattan, donde algunas noches la basura se acumula formando auténticos muros infranqueables en las aceras, para regocijo de roedores y otras especies del mundo animal.
Un mercado clave
Para Contenur, con sede en Madrid y presencia en más de 50 países, el contrato es estratégico. El programa piloto da servicio a 20.000 edificios que albergan alrededor de 1,7 millones de apartamentos en Nueva York. Tras su éxito, la idea es ampliarlo hasta el último rincón de la ciudad.
El potencial del mercado es considerable. El Departamento de Saneamiento de Nueva York destina un presupuesto cercano a los 2.000 millones de dólares anuales a la gestión de residuos urbanos. Equivale a un tercio de lo que destinan todos los municipios españoles juntos.
En total, el sistema municipal de Nueva York recoge casi 4 millones de toneladas de basura al año y emplea a cerca de 8.000 trabajadores solo en la recogida, sin contar la parte administrativa. Buena parte de esos residuos se transporta posteriormente fuera del estado para su tratamiento o eliminación, un proceso que supone cientos de millones de dólares adicionales cada ejercicio.
El resto de grandes metrópolis de EEUU no pierde de vista la revolución emprendida por la ciudad más poblada del país utilizando contenedores que hasta ahora veían como un capricho meramente estético de la Vieja Europa.
El mercado para las empresas españolas con experiencia en este ámbito es casi ilimitado. Hablamos de un sector que en EEUU mueve alrededor de 200.000 millones de dólares al año.
Junto a la policía y el transporte público, la gestión de residuos urbanos es uno de los servicios municipales más costosos, representa en algunos casos hasta el 20% del presupuesto de las arcas públicas. Estados Unidos genera cada año alrededor de 292 millones de toneladas de basura, con Nueva York a la cabeza, seguido de Los Ángeles, Chicago, Houston y Phoenix.
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