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Hasta el 26 de julio, la madrileña Havet Gallery presenta la exposición más salvaje del verano, Wildlife Portrait, una plétora de retratos de animales que parecen tomadas en un clásico estudio creado por y para humanos (el mayor depredador del planeta, menudo animal). Miran de frente al espectador, a sus ojos, le sonríen, desprecian, chulean, suplican e imploran una pizca de cariño y ternura. Charlamos con la estadounidense Nine François, la autora, la mirada, la fotógrafa
Cercanía y dignidad
Wolf.Nine FrançoisWildlife Portrait se aleja de la tópica y usual manera de capturar la naturaleza salvaje, tan National Geographic. Olvídense. "Las imágenes no buscan sentimentalizar ni idealizar la naturaleza. Lo que aparece es el individuo: su presencia, su dignidad y su vulnerabilidad", explica la comisaria de la exposición, Silvia Martín, directora artística de Havet Gallery.
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Entre ingenieros y profesoras
Zebra.Nine FrançoisNine François vino al mundo en 1961 en Thibodaux, Luisiana (EEUU.). Sus padres, franceses, vivían en Martinica y, a principios de la década de 1960, "por razones políticas, hubo un bloqueo alrededor de las islas del Caribe que afectó la atención obstétrica. Así que cuando mi madre estuvo a punto de dar a luz, voló a Luisiana para tenerme y seis semanas después, ambos regresamos a las islas", nos cuenta Nine. Su papá y su abuelo materno eran ingenieros y trabajaban en una refinería de azúcar. Thibodaux era pequeño, pero gozaba de poseer una universidad, donde su madre impartía clases de economía.
Dulces cangrejos
Sugarglider.Nine François"Cuando éramos niños, mi hermano y yo pasábamos la mayoría de las tardes en casa de mis abuelos, cerca del ingenio azucarero. Era un lugar mágico: extensos campos de caña de azúcar, el penetrante olor a melaza hirviendo y un pantano lleno de cangrejos de río al otro lado de la carretera nos brindaban muchas oportunidades para satisfacer nuestra curiosidad. Mirando hacia atrás, quizás este entorno donde mi hermano y yo vagábamos libremente por la tierra en busca de aventuras fue el comienzo de mi amor por la naturaleza".
Iluminación pirenaica
Wallaby.Nine FrançoisCon 17 años, Nine se apuntó a un grupo de universitarios rumbo a los Pirineos "que cambió mi vida por completo. Me maravilló la belleza que me rodeaba". Termina sus estudios y trabaja en una empresa de deportes al aire libre, situación que aprovecha para practicar senderismo, kayak, escalada y espeleología. "Me embarqué en un viaje de mochilero en solitario por las montañas Wind River en Wyoming. Estar solo durante 10 días en territorio de osos grizzlies, resolviendo problemas, asumiendo riesgos y confiando en mi criterio, podría haber sido una excelente preparación para la serie Animalia [a la que pertenece Wildlife Portrait]".
Y la fotografía ¿qué?
Owl Greathorned.Nine François"Con padres ingeniero y economista, parece un poco curioso que los tres hermanos termináramos dedicándonos a la creatividad. Mi hermano era pintor, la pasión de mi hermana menor es el arte textil y yo elegí la fotografía por casualidad. Mi primera licenciatura es en Ciencias Políticas. Ocho años después regresé a la universidad para estudiar Periodismo. Como la clase de fotografía a la que quería optar estaba completa, me sugirieron que la tomara a través del departamento de arte. Así lo hice, y nunca volví a Periodismo; en su lugar, completé una maestría en Bellas Artes". Menos mal… ganamos una gran fotógrafa y no una creadora de contenido.
El cuarto oscuro engancha
Porcupine.Nine FrançoisObservar con asombro cómo van surgiendo las imágenes en un cuarto oscuro "era embriagador. Es una dosis de dopamina que uno desea repetir una y otra vez, especialmente si eres una persona visual, como yo. Pero lo que más me sorprendió fue el interés que se despertó en mí por la teoría visual".
Luz y obsesiones
Raccoon.Nine FrançoisEsa pasión desembocó en un puñado de interrogantes que enhebran su obra: "¿Qué significa exactamente ver un objeto de una manera y no de otra? ¿Qué captura realmente una fotografía: una representación externa de un momento en el tiempo o algún tipo de verdad más profunda? ¿Es la experiencia de la luz verdaderamente objetiva? ¿Revela u oculta la luz información? ¿Qué comunica subliminalmente la imagen fotográfica? ¿Qué sucede con la interpretación cuando un objeto se representa visualmente de forma obsesiva?".
Un abuelo y el azúcar
Ostrich.Nine François"Cuando una imagen funciona en varios niveles –tanto sensorial como intelectual, tanto a nivel personal como universal– es cuando siento que la fotografía alcanza su verdadero potencial, y es por eso que sigo utilizándola como medio de expresión". Al morir su abuelo, Nine François se lanzó a fotografiar la refinería de azúcar donde ejerció de director durante muchos años. La contrata la propia junta directiva… pero la industria azucarera de Louisiana colapsó. Vaya. A principios de los 80 se largó a un viaje en Martinica con una cámara de plástico de doble lente. En esas, regresa de una fiesta en una noche de luna llena y se encontró un gorrino…
El cerdo le dijo: "Hola, ¿qué tal?"
Monkey.Nine François"El cerdo y yo charlamos un rato (aunque yo estaba un poco ebria y no recuerdo lo que dijimos), y él amablemente accedió a que le tomara un retrato. La cámara era casi un juguete con controles limitados, así que la exposición no era la correcta y mi mano no estaba especialmente firme con la poca luz. Sin embargo, la imagen que salió de esa ‘sesión’ me llamó la atención. Aunque sus rasgos estaban borrosos y el ángulo desde el que tomé la foto le dio una forma triangular inusual, mi amigo, el Sr. Cerdo, brillaba bajo los rayos de la luna contra un fondo de tonos más oscuros que se alejaban. No era precisamente un retrato que valiera la pena, pero el contraste tonal y la forma que el animal recortaba contra el fondo fue algo que guardé para analizarlo más adelante".
Una jirafa le susurró
Giraffe.Nine FrançoisAños después de la charla con el robusto cerdo rosado, Nine atisbó una jirafa que asomaba su largo cuello por encima de una cerca en una polvorienta carretera rural de Texas. "Por supuesto, me detuve y, con la misma cámara de plástico de doble lente, le tomé una foto, esta vez apuntando hacia arriba con el animal a contraluz contra el cielo. El resultado fue similar al del cerdo, pero a la inversa: la jirafa se convirtió en una silueta oscura contra el cielo blanco y, al igual que el cerdo, adquirió una forma curiosamente atractiva debido al ángulo de visión. Me di cuenta de que ambas imágenes, la del cerdo y la de la jirafa, eran el inicio de un proyecto que utilizaba iconografía animal".
Aquí hay algo…
Horse.Nine François"Tras la emoción de estar cerca de la jirafa, busqué lugares donde pudiera acceder a animales salvajes. Finalmente, cambié a una cámara más rápida con un objetivo de verdad y comencé a hacer retratos donde el animal me devolvía la mirada". Nació la serie Animalia (Wildlife Portrait es una pequeña y jugosa parcela del proyecto).
Un concepto: reintegración
Grizzly.Nine François"En apariencia, Animalia es una continuación de mi exploración artística del retrato. El hecho de que los sujetos sean animales fotografiados con la estética del retrato humano refleja mi creciente interés en el concepto de reintegración, específicamente en abordar la reparación del vínculo roto entre el hombre y la vida silvestre, y por extensión, entre los humanos y el mundo natural". Porque en Animalia anidan eso, bichos, naturaleza y humanos (otros bichos).
¿Quién manda?
Fox.Nine FrançoisEl objetivo de Nine François es crear imágenes que fomenten la curiosidad y la conexión. "Un momento de reverencia por la antigua simbiosis que compartimos con los animales, una sensación de asombro ante la majestuosidad y el poder de su forma, o incluso una risa ante la expresión peculiar o la pose graciosa de un animal. Me gustaría que los retratos suscitaran una mirada recíproca, donde el espectador vea, pero también se sienta visto por el animal. Mirar profundamente a los ojos de los animales salvajes es una forma emocionalmente poderosa de recordarnos que no son otros sino parte de la gran familia de seres sabios y sensibles que cohabitan el planeta con nosotros".
Pelín transgresora
Fawn.Nine FrançoisLa finalidad de la artista estadounidense no es resquebrajar las fronteras entre retratos y la fotografía de naturaleza. "Empleo técnicas de ambos géneros. Busco un encuentro cercano con mis sujetos, como en el retrato clásico, a la vez que viajo a su hábitat, donde básicamente espero hasta poder capturar un momento decisivo, como hacen los fotógrafos de naturaleza. ¿Es esto transgresor? Quizás sea la evolución natural de la fotografía de animales. Si empezamos a considerar a la fauna salvaje como nuestros parientes naturales, ¿por qué no retratarlos?".
El punto diferencial
Donkey.Nine FrançoisFotógrafos de naturaleza han existido y existen un puñado, y muy buenos (James Balog, Nick Brandt, Gregory Colbert), "pero lo que quizás hace única a la serie Animalia es el proceso: el hecho de que, a pesar de que el animal se encuentre en su hábitat natural, me acerco para capturar un momento en el que nuestras miradas se cruzan y conectamos. De esta manera, mi sujeto colabora en la creación de la imagen, al igual que la complicidad que existe entre el retratado y el fotógrafo en el retrato tradicional".
Slow motion
Nine François en plena acción fotográfica.Nine François emplea a menudo, casi a diario, las cámaras digitales, rápidas, eficientes, de resultados casi instantáneos. La analógica es lenta, serena, paciente y limitada al número de fotogramas por rollo, hay que recargarlas… pues es la técnica que anda detrás de los retratos de Wildlife Portrait. "Las Hasselblad son cámaras de estudio ruidosas, incómodas de sujetar con un visor que muestra la imagen invertida de izquierda a derecha, y un objetivo gran angular requiere acercarse mucho al sujeto. Todo en mi proceso analógico es inadecuado para fotografiar animales salvajes en movimiento. Pero, claro, ese es precisamente el objetivo".
Silencio, se rueda
Deer.Nine François"Tengo que ir más despacio, averiguar cómo acercarme sin asustar al animal, asegurarme de mantener la calma y desarrollar paciencia y sentido de la oportunidad para disparar con precisión, ya que solo hay 12 exposiciones por rollo. Hacer estos retratos implica gestionar muchos aspectos, tanto técnicos como psicológicos. Me emociona cuando mis esfuerzos dan como resultado un retrato exitoso, pero también agradezco el proceso meditativo y la oportunidad de estar en presencia de estas magníficas criaturas, incluso sin ese propósito".
Un plató al aire libre
Cougar.Nine FrançoisPara aspirar la esencia, el alma de esos animales que se pueden paladear (e incluso conversar) en la exposición Wildlife Portrait en Havet Gallery, Nine viaja a "santuarios, reservas de animales, centros de rehabilitación y ranchos privados para realizar estos retratos. Voy a lugares donde los animales, aunque siguen siendo salvajes, están acostumbrados a la presencia humana. Esto me brinda la mejor oportunidad de acercarme, y es esa proximidad la que permite las expresiones íntimas en los retratos. No podría lograr esto si intentara fotografiar en la naturaleza en general".
El manifiesto de Nine François
Camel.Nine FrançoisEvoca emociones, reflexiones, comprensión y compasión. Así entiende la fotografía la autora. "Los mensajes transmitidos pueden ser editados y sencillos o extensos para explorar ideas complejas, como en cualquier idioma. Encontrar el enfoque adecuado, combinado con la técnica correcta para entablar un diálogo, es algo que me apasiona".
Anhelos e inquietudes
Bison.Nine FrançoisNine goza con ese diálogo… y también le preocupa, por su experimentada intuición, que "los humanos nos estamos alejando de la naturaleza, nuestra fuente de alimento y sanación. Con los retratos de Animalia, mi invitación es a mirar a los ojos de nuestra familia animal, a recordar y revivir nuestros propios encuentros con los animales, desde abrazar a la mascota familiar en la infancia hasta observar la majestuosidad de un alce en el bosque. Revivo esta conexión simbiótica y mi propia naturaleza salvaje de una manera visceral al acercarme a estos animales, y espero que contemplar los retratos resultantes pueda transmitir algo de eso al espectador". Nos confiesa que continúa con el tema de la reintegración pero con un ligero cambio de rumbo: "Centrándome ahora en observar al animal que llevamos dentro. Eso es todo lo que puedo decir por ahora, salvo que me entusiasma porque creo que esto me llevará de nuevo a trabajar con las fotografías como material plástico, en lugar de como un medio de documentación".
Wildlife Portrait. Havet Gallery (calle Velázquez, 86-A, Madrid). Hasta el 24 de julio.
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