- PABLO CEREZAL
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Los grandes países petroleros del golfo Pérsico, como Irak, ya se están viendo obligados a recortar su producción ante la falta de espacio para almacenar crudo. EEUU se plantea escoltar a los buques petroleros.
El mercado energético está disparado tras el estallido de la guerra en Irán y el consiguiente cierre del estrecho de Ormuz, controlado parcialmente por la República Islámica, por el que atraviesan cada día el 20% del petróleo y el gas comercializados en todo el mundo. Unas subidas que no solo se notarán en el surtidor o en la factura del gas y de la luz, sino que están cobrando tal envergadura que tendrán efecto en el conjunto de los precios, amenazando la competitividad de las empresas europeas y sus márgenes de beneficios.
El precio del barril de Brent subió ayer un 4,7%, hasta los 81,4 dólares, y acumula un alza del 11,5% entre el lunes y el martes, mientras que el gas licuado en el hub holandés TTF, de referencia en Europa, se disparó ayer un 20,5% y escala un 67,7% desde el cierre de la sesión de viernes, antes de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Unas alzas que se deben tanto al cierre temporal del suministro a través del estrecho de Ormuz como a la destrucción de la capacidad productiva entre los países de la zona, ya que Irán ha respondido a los ataques con represalias a los aliados de EEUU en la zona.
Con todo, el mercado mundial tiene una cierta capacidad de maniobra para hacer frente al cierre del Estrecho, pero este margen es limitado. Por un lado, los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) cuentan con reservas de petróleo para más de cien días de consumo, gracias al exceso de mientras que los almacenes de gas en la Unión Europea se encuentran al 30% de su capacidad justo al final de la temporada invernal, lo que supone un pequeño alivio que está ayudando a frenar las subidas, pero que no será suficiente si el cierre se prolonga y la capacidad productiva queda dañada.
De hecho, la producción iraquí se ha visto muy golpeada debido a la falta de capacidad de almacenamiento en el país, lo que impediría mantener el ritmo de bombeo actual al que no se puede dar salida por el golfo Pérsico. Así, el cierre de los campos petroleros de Rumaila, Qurna Oeste y Maysan, entre otros, se puede llevar por delante hasta tres cuartas parte de la capacidad petrolera del país, hasta tres millones de barriles de crudo al día. Es decir, una cifra superior al exceso de suministro en los mercados globales, incluso aunque la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus socios (OPEP+) sigan incrementando el suministro. Y algo similar puede pasar en el resto de los países de la región, como es el caso de Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Catar o Arabia Saudí, cuya principal vía de salida al mercado internacional es Ormuz, un motivo por el cual Donald Trump se habría planteado utilizar a la marina de guerra estadounidense para escoltar a los barcos petroleros y mantener activo el tránsito en la zona.
Largo plazo
Sin embargo, también hay varios elementos que están contribuyendo a mitigar las alzas, como es, además de las reservas acumuladas, la debilidad militar y diplomática de Irán que apunta a una campaña corta. Por ello, "los movimientos del mercado siguen siendo contenidos, por el momento, y el petróleo experimenta alzas relativamente moderadas", para lo que podría haber sucedido en una crisis de esta envergadura, explica Raphael Thuïn, director de Estrategias de Mercados de Capitales de Tikehau Capital. No obstante, incluso en el caso de que el estrecho de Ormuz se vuelva a abrir en las próximas semanas, los precios seguirán siendo elevados porque las compañías tendrán que afrontar mayores primas de los seguros por atravesar la zona, advierten desde S&P Global.
Estos incrementos de los precios ya se están filtrando hacia la economía real, aunque todavía con una intensidad relativamente baja. Así, el precio promedio del galón de gasolina en Estados Unidos subió 11 centavos este martes, hasta los 3,11 dólares, según el club automovilístico AAA, lo que supone un incremento de 3,7%. Sin embargo, este avance no refleja todavía en su totalidad el incremento de los precios del crudo en los mercados internacionales, por lo que es posible que se produzcan mayores subidas en los próximos días.
De hecho, en España la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) estima que el precio de la gasolina y del gasóleo podría subir de 8 a 10 céntimos por litro en las próximas semanas (esto es, en torno a un 7%) por las subidas del petróleo Brent previas al conflicto con Irán, si bien el impacto total podría tardar hasta dos semanas más en producirse. Algo que a su vez se trasladará a los costes de las empresas, impactando en los precios y en unos márgenes de beneficios ya mermados.
La carestía del gas, especialmente crítica para Europa
Si bien Europa es enormemente dependiente tanto del petróleo como del gas, al contrario que Estados Unidos, la carestía de este último resulta especialmente crítica para el Viejo Continente. Por un lado, el petróleo resulta más fácil de sustituir por el de otros proveedores fuera de Oriente Próximo, así como reducir su consumo, como se pudo observar durante la fase más dura de la pandemia. Por otro, el precio del gas no solo resulta crucial para la calefacción, todavía muy necesario durante este mes de marzo en buena parte de Europa, sino que es fundamental para la formación de los precios en del mercado eléctrico de la mayor parte de los países, lo que puede dar un impulso muy sustancial a la inflación en los próximos meses (ver información en la páginas 29 y 30). Por este motivo, el ministro de Economía, Carlos Cuerpo, el Gobierno está "encima de los precios" y "preparado para reaccionar" si fuera necesario tomar medidas para controlar un repunte, de igual forma que se hizo tras la invasión de Ucrania. Y, en la misma línea, la Unión Europea ha convocado una reunión de emergencia para evaluar el impacto de la crisis energética en los mercados. Asimismo, también la Agencia Internacional de la Energía (AIE) convocó ayer una reunión extraordinaria para debatir las implicaciones de la situación de Oriente Próximo para la seguridad energética y las opciones de responder ante interrupciones del suministro de petróleo y gas. Según un documento elaborado por la AIE visto por 'Bloomberg News', la agencia, encargada de coordinar la liberación global de inventarios de petróleo durante periodos de perturbación del mercado, estaría lista para ayudar a estabilizar el mercado petrolero mundial, aunque el texto no mencionaría ningún plan concreto para hacerlo.
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