- JOHN PAUL RATHBONE, STEFF CHÁVEZ, HENRY FOY Y LAURA PITEL
El anuncio se produce mientras los aliados europeos se esfuerzan por convencer al presidente de Estados Unidos de su compromiso con la defensa del continente.
Los aliados de la OTAN anunciaron el martesacuerdos por valor de decenas de miles de millones de dólares en la industria de defensa para la compra de aviones de vigilancia y drones avanzados —y para demostrar al presidente estadounidense Donald Trump que Europa está invirtiendo más—.
"Es dinero bien invertido", declaró el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, al inicio de la histórica cumbre de la OTAN en Turquía. Trump, quien aterrizó en Ankara para la cumbre el martes por la tarde, había calificado previamente a la OTAN de "tigre de papel" que sería incapaz de funcionar sin el liderazgo y el armamento de Estados Unidos.
En un escenario con impactantes vídeos y música tecno a todo volumen, Rutte anunció los acuerdos mientras los aliados europeos se esfuerzan por convencer a Trump de que se toman en serio la asunción de una mayor responsabilidad en la defensa del continente.
Algunas de las iniciativas reveladas por Rutte implicaban importantes contratos con empresas estadounidenses, si bien muchas otras no.
Uno de los acuerdos más importantes fue la compra de hasta diez aviones de vigilancia a un consorcio liderado por la sueca Saab y la canadiense Bombardier. Los aviones "GlobalEye", con un coste de entre 400 y 450 millones de dólares cada uno, sustituirán a la flota de 14 aviones de vigilancia por radar de alerta temprana Awacs de la OTAN.
El presidente de Saab, Micael Johansson, afirmó que los aviones, cuyas primeras versiones ya están en servicio, podrían entregarse a partir de 2030 si el acuerdo se cierra pronto.
Pero Rutte también anunció que los aliados comprarían hasta cinco drones de vigilancia a gran altitud Northrop Grumman MQ-4C Triton. Noruega, Finlandia, Alemania y Dinamarca firmaron una carta de intenciones para la compra de estos drones que, según cifras recientes de adquisiciones del Departamento de Defensa de Estados Unidos, cuestan alrededor de 270 millones de dólares cada uno.
"Necesitamos una revolución transatlántica en la industria de la defensa. El zumbido de la maquinaria debe convertirse en un rugido", declaró Rutte. "El dinero está ahí, y llegará mucho más. Pero este capital debe ponerse a trabajar... la situación de seguridad lo exige".
Los ostentosos acuerdos de la industria de defensa se producen después de que Rutte viajara a Washington a finales del mes pasado para intentar disipar las preocupaciones estadounidenses ante el retraso de algunos países europeos y de Canadá en el cumplimiento de sus compromisos de gasto en defensa.
En la Casa Blanca, Rutte mostró un gráfico titulado "El billón de Trump", que mostraba que los aliados europeos y canadienses habían aumentado su gasto en defensa en 1,2 billones de dólares desde 2017.
Pero Trump pareció no quedar impresionado por la presentación de Rutte, afirmando estar decepcionado por la negativa de algunos aliados de la OTAN a unirse a la guerra contra Irán. "No necesitamos su dinero", dijo. "Sólo quiero lealtad".
Antes de la cumbre de la OTAN, un alto funcionario estadounidense declaró que Trump había "adelantado dónde cree que nuestros aliados están incumpliendo los compromisos de defensa, y transmitirá ese mensaje personalmente". El funcionario añadió que los aliados de la OTAN "necesitan ser más capaces" y "avanzar lo más rápido posible en el cumplimiento del compromiso de defensa de La Haya".
El compromiso de La Haya implica destinar el 5% del PIB a defensa para 2035, y Rutte declaró el lunes que la cumbre exigiría a los aliados presentar "planes claros, concretos y creíbles" para alcanzar ese objetivo. También advirtió que, si aún quedaba algún país por convencer, "tenemos maneras de hacerlo", pero no dio más detalles.
Además de tranquilizar a Trump, un alto funcionario europeo afirmó que la avalancha de acuerdos de defensa tenía como objetivo "promover el desarrollo de nuestras capacidades, fomentar la interoperabilidad entre los aliados, y avanzar en la disuasión general de cualquiera que pudiera verse tentado a atacarnos".
Sin embargo, algunos de los acuerdos también pusieron de manifiesto los desafíos que enfrenta la OTAN en su iniciativa de coproducción transatlántica de nuevas armas.
La empresa de armamento alemana Rheinmetall y el gigante estadounidense del sector Lockheed Martin anunciaron avances en un plan para producir cohetes y misiles en Alemania.
Pero tras meses de negociaciones, el proyecto no cumplió con las expectativas expresadas por el consejero delegado de Rheinmetall, Armin Papperger, hace más de un año —incluida la producción bajo licencia de misiles interceptores para los sistemas de defensa aérea Patriot, los PAC-3, que han demostrado ser vitales para la defensa de las ciudades ucranianas contra los ataques con misiles balísticos rusos—.
En su lugar, las dos empresas anunciaron avances únicamente en uno de los productos de menor complejidad tecnológica: los misiles ATACMS, que Estados Unidos está retirando gradualmente y reemplazando por un sucesor más avanzado tecnológicamente.
Un anuncio aparte reveló planes para una instalación de mantenimiento dedicada a los PAC-3 en territorio europeo. Pero el ansiado objetivo de producir interceptores PAC-3 en Europa bajo licencia siguió mostrándose tan codiciado como esquivo.
En lugar de un compromiso firme, el subsecretario de Defensa de Estados Unidos, Michael Duffey, declaró a la prensa: "Seguimos abiertos a la posibilidad de producir fuera de Estados Unidos".
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