Cuando José Luis Rodríguez Zapatero declaró ante el juez de la Audiencia NacionalJosé Luis Calama que sus frecuentes desplazamientos a China respondían, esencialmente, a invitaciones para impartir conferencias, ofreció una explicación que contrasta con años de actividad pública y privada documentada y con la agenda que ahora aflora en la investigación judicial. Los viajes existieron y las conferencias también. Pero la documentación conocida dibuja un perfil mucho más amplio: el de un interlocutor permanente con dirigentes políticos, responsables provinciales, diplomáticos, grandes empresas estatales y tecnológicas chinas, cuya presencia en el país fue consolidándose durante casi una década.
EL MUNDO lleva años siguiendo esa intensa actividad en China. Desde 2016, las visitas de Zapatero dejaron de limitarse a intervenciones académicas o foros internacionales para convertirse en una agenda estable de encuentros con altos funcionarios del Partido Comunista Chino (PCCh) y estructuras próximas al régimen.
Diplomáticos españoles destinados en Pekín describen dos planos distintos. Por un lado, el ex presidente que aprovecha su peso político para ejercer como interlocutor informal entre España y China. Por otro, un asesor privado que mantiene relaciones con grupos empresariales estrechamente conectados con el aparato político de Pekín. Con el paso de los años, ambas facetas terminaron entrelazándose.
La investigación judicial incorpora ahora nuevos elementos que ayudan a reconstruir esa actividad. Las conversaciones de WhatsApp entre Zapatero y su secretaria, Gertrudis Alcázar, que contienen mensajes desde abril de 2025 hasta mayo de 2026, muestran una agenda en la que abundan referencias a las conexiones del socialista con China.
Los mensajes no giran alrededor precisamente de las conferencias. Hablan de reuniones con el embajador chino en Madrid, almuerzos organizados junto a la consultora Kreab, contactos con gobernadores provinciales y viajes a regiones del interior del gigante asiático. En la agenda de Zapatero aparecen con notable frecuencia reuniones con delegaciones empresariales y políticas, tanto en Madrid como en distintas ciudades de China, muchas veces en coordinación con la Embajada china.
En julio de 2025, por ejemplo, Gertrudis comunica al ex presidente: «Te han abonado lo de China», al tiempo que le informa del ingreso de su mensualidad habitual. Días después coordina un almuerzo con el embajador chino antes de otro viaje al país asiático. En septiembre de ese año aparecen conversaciones sobre una propuesta de la consultora Thinking Heads -uno de los pagadores de Zapatero que aparecen en el informe de la UDEF- para viajar a la provincia de Anhui con unos honorarios previstos de 24.000 euros. Incluso la secretaria plantea consultar con la Embajada china si conviene aceptar la invitación de un evento organizado por el fabricante de automóviles chino Chery relacionado con un proyecto denominado green cycling.
Los mensajes también reflejan cuestiones aparentemente menores -adaptadores eléctricos, tarjetas SIM, horarios de vuelos o acompañantes como su empleada de confianza Judith Laure Wells- que, en conjunto, revelan la normalidad con la que China ocupaba buena parte de su agenda internacional.
Los investigadores sitúan esa actividad en un contexto más amplio. Zapatero mantuvo reuniones con dirigentes chinos de ciudades estratégicas como Guangzhou, el gran centro de fabricación de la segunda economía mundial. En la agenda figuran encuentros con el CEO de Huawei Europa y otros altos directivos de la compañía en septiembre y octubre de 2025.
Entre los nombres más destacados que aparecen de forma recurrente en las conversaciones de WhatsApp se encuentra el del empresario Javier Romero, administrador de Chinalink Asia Holdings Limited, una sociedad que, según un informe de la UDEF incorporado a la causa que instruye el juez Calama, realizó 27 transferencias a Zapatero por un importe total de 159.034,45 euros. Romero además es el administrador de Hygreen Energy Developments SL, filial europea, establecida en España, del gigante chino Hygreen Energy, y del que Chinalink es accionista. En enero de 2025 esta empresa obtuvo una subvención de 12,63 millones de euros concedida por el Ministerio para la Transición Ecológica dentro de un programa de ayudas públicas destinado al desarrollo de proyectos de hidrógeno renovable.
El 26 de mayo de 2025, apenas unos meses después de la concesión de la subvención a Hygreen, Gertrudis Alcázar preguntó a Zapatero: «Javier Romero tiene que ingresar a finales de semana 23.000 ¿o te lo abonó ya? porque estos a veces no se aclaran». La respuesta del ex presidente fue inmediata: «Romero ingresó 27 hace un par de semanas». A lo largo del chat aparecen además otras referencias a encuentros personales entre ambos, desde cenas y cafés hasta la reorganización de su agenda para adelantar una cita con el empresario porque éste debía asistir ese mismo día a «una reunión con la ministra Elma Saiz».
Según el informe de la UDEF, las transferencias de Chinalink responderían a «servicios profesionales derivados de la actividad actual del ex presidente». Esa misma documentación recoge también los ingresos procedentes de otras sociedades como Kreab Iberia, que realizó 55 transferencias por un importe total de 851.180 euros, mientras que Thinking Heads abonó, entre 2021 y 2025, 681.318,04 euros a Zapatero y otros 12.297 euros a Whathefav SL, la sociedad administrada por sus hijas. En los mensajes intervenidos, secretaria y ex presidente se refieren de manera habitual a estos pagos utilizando la abreviatura «TH» y asociándolos a distintos proyectos internacionales.
En la documentación de la UDEF aparecen además compañías como Huawei, Air China, China COSCO Shipping o China Railway Construction International entre los destinatarios de informes y contactos vinculados a la actividad de asesoramiento atribuida a Zapatero.
Durante años, Pekín ha cultivado relaciones personales con antiguos dirigentes occidentales como parte de su estrategia de proyección internacional. En ese ecosistema, Zapatero acabó convirtiéndose en una figura conocida tanto en los foros políticos como en los empresariales. La cuestión que ahora trata de dilucidar la Audiencia Nacional no es si viajó con frecuencia a China -algo sobradamente acreditado-, sino cuál era exactamente la naturaleza de esa actividad y si parte de ella estuvo vinculada a las operaciones económicas que investigan los informes policiales. Esa es, precisamente, la diferencia entre la agenda que muestran los documentos y la explicación ofrecida ante el juez.