- PETER CAMPBELL
La guerra en Oriente Medio ha impedido que decenas de miles de personas que sen encuentran en Asia regresen a casa.
Los pasajeros europeos atrapados en Asia dos semanas después de que la guerra con Irán sumiera al transporte aéreo mundial en el caos, han recurrido a aviones privados o han pagado precios mucho más altos de lo que sería normal en estar fechas para volver a casa.
Otros están tomando rutas indirectas a través de EEUU para regresar a Europa, después de que los vuelos de conexión en el Golfo, que dominan la ruta, se cancelaran y dejaran a decenas de miles de pasajeros atrapados, según ejecutivos del sector y de agencias de viaje
"Se están viendo rutas poco habituales: hay gente que regresa a través del Pacífico, pasando por EEUU, pero es una ruta muy larga", explicó John Strickland, consultor de aviación.
Las aerolíneas que ofrecen vuelos directos han subido los precios desde que la demanda se ha disparado. Esta semana, Cathay Pacific vendía billetes de clase ejecutiva de Sídney a Londres, con escala en Hong Kong, a 20.000 libras esterlinas (23.000 euros). "Actualmente la situación cambia constantemente, por lo que ajustaremos las tarifas según la oferta y la demanda del mercado", declaró Ronald Lam, CEO de Cathay Pacific.
Los vuelos de Cathay entre Hong Kong y Europa "ya estaban bastante llenos incluso antes del conflicto, por lo que la capacidad para aceptar más reservas es bastante limitada", añadió Lam.
Según datos del grupo Cirium, un tercio de los vuelos entre Europa y Asia pasan por el Golfo Pérsico.
Sin embargo, los aeropuertos del Golfo Pérsico han cerrado o reducido significativamente sus operaciones, mientras que el espacio aéreo de la región se ha cerrado debido a los ataques con misiles y drones.
Dubái y Abu Dhabi operan con servicios limitados, pero Catar permanece cerrado, salvo para vuelos de repatriación. Ahora mismo, casi ningún pasajero en tránsito pasa por la región.
Cirium estima que más de 4 millones de pasajeros en todo el mundo se han visto afectados por las interrupciones tras la cancelación de un gran número de vuelos a nivel global.
Mientras muchos viajeros se encontraban en el Golfo Pérsico, decenas de miles que esperaban viajar a través de la región quedaron atrapados en Asia. La escasez de vuelos los obligó a buscar otras formas de regresar a casa, incluyendo el alquiler de jets privados, según informaron ejecutivos del sector turístico y aeronáutico.
Global Charter, un servicio de reserva de jets privados, alquiló hace poco dos aviones para pasajeros en las Maldivas que tenían previsto volar en vuelos comerciales a través del Golfo. Un vuelo viajó a Copenhague con escala en Bakú (Azerbaiyán) para repostar, mientras que el otro fue directamente a Londres, explicó el cofundador Dan Hurley.
El alquiler de un avión puede costar desde decenas de miles de euros hasta cientos de miles, dependiendo del tamaño del jet y de la distancia.
Aerolíneas comerciales como Malaysian Airlines, Cathay Pacific y Air India ya han añadido vuelos que conectan Europa y Asia. Sin embargo, el cierre de los aeropuertos del Golfo ha sobrecargado un sistema aéreo global que ya operaba cerca del límite de su capacidad debido a la escasez de aviones, lo que ha provocado fuertes aumentos de precios.
"Las compañías aéreas no tienen la capacidad de reorganizar sus plazas de la noche a la mañana, moviendo recursos de rutas como Chicago o Londres hacia Tokio o Sídney según la demanda", afirmó Mike Arnot, analista del sector aéreo.
Los precios de un billete de ida de Australia a Londres en clase económica ascienden a 3.000 libras esterlinas para vuelos con escala en Malasia e Estambul, 8.000 libras esterlinas para viajar vía Taipéi y luego sobre el espacio aéreo ruso con una aerolínea china, y 9.000 libras esterlinas para volar hacia el este vía Vancouver y Toronto en vuelos de Air Canada.
Anteriormente, los vuelos a través del Golfo Pérsico costaban menos de 1.000 libras.
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