- KRISHN KAUSHIK / CHRIS KAY
Con la audiencia estancada y el 'streaming' ganando terreno, la industria de Bollywood debe abandonar su dependencia de los grandes salarios y las fórmulas predecibles tradicionales.
Pocas familias en India han moldeado la ostentosa industria del cine en hindi tanto como la de Kareena Kapoor Khan.
Su bisabuelo, su abuelo, sus tíos, su madre, su hermana, sus primos y ahora un sobrino, junto con su esposo y su suegra, pertenecen a la élite de Bollywood: actores, directores y productores. La propia Kapoor Khan ha actuado en más de 60 películas.
Pero la maquinaria de Bollywood que forjó la fortuna de su familia está en crisis. La popularidad de los servicios de streaming, reconoce Kapoor Khan, "nos obliga a todos a estar alerta", mientras que la influencia de los actores de renombre, que antes garantizaban el éxito de una película, ha disminuido.
"Si sabemos que las estrellas no son las que generan las cifras de taquilla, debemos centrarnos en los guionistas y buscar ideas nuevas y originales", afirma desde su ático en Bombay.
Revolución del 'streaming'
Al igual que la industria cinematográfica y los canales de televisión por cable de todo el mundo, Bollywood se ha visto afectada por la revolución del streaming.
Un ejecutivo afirma que la industria está "en cuidados intensivos". La asistencia a los cines el año pasado cayó un 6% con respecto a los niveles de 2024, hasta los 832 millones de espectadores, la cifra más baja en una década, exceptuando los años de la pandemia, según Ormax Media, una consultora que realiza un seguimiento del sector del entretenimiento en la India.
Aunque la recaudación en taquilla se ha recuperado últimamente, gracias al aumento del precio de las entradas y a una película de gran éxito que colma de elogios al primer ministro Narendra Modi, expertos y analistas afirman que Bollywood es sólo una sombra de lo que fue.
Lo que antaño fue una fuerza capaz de moldear la narrativa nacional, hoy produce una gran cantidad de películas predecibles, a menudo con tintes nacionalistas
Los críticos acusan a los ejecutivos de Bollywood de tener una "mentalidad de rebaño", al depender de un elenco de estrellas que ya no atraen al público como antes, pero que siguen exigiendo salarios desorbitados.
Anuncio protagonizado por el actor de Bollywood Shah Rukh Khan para Reliance Jio, la red móvil de Reliance Industries.Dhiraj SinghEXPANSIONAlgunos están convencidos de que las películas dirigidas por expertos, en lugar de las que giran en torno a estrellas en declive, son la solución.
No obstante, Uday Shankar, vicepresidente de la empresa de medios copropietaria de JioHotstar, la plataforma de streaming más grande del país, afirma que prefiere invertir su presupuesto de programación en deportes en lugar de películas.
Está dispuesto a pagar "lo que haga falta" por el críquet. "Sabes que un partido [de críquet] no te va a defraudar. Que un torneo no va a decepcionar. La gente acudirá. Bollywood es mucho menos predecible", explica.
En sus comienzos, las películas de Bollywood funcionaban como un espejo de las vidas y aspiraciones de los indios de a pie, permitiendo que la sociedad reflexionara sobre temas como el sistema de castas, la corrupción, la desigualdad y la seguridad de las mujeres.
Tras la independencia, cineastas como Satyajit Ray se centraron en la difícil situación de la mayoría de los ciudadanos de la nueva república, que vivían en la pobreza rural, en películas que abogaban por un crecimiento inclusivo para India.
A partir de finales de la década de 1970, en pleno boom del movimiento obrero nacional, el actor Amitabh Bachchan interpretó a un joven rebelde en películas como Kaala Patthar (Roca Negra) y Coolie, canalizando las demandas de los pobres que vivían en ciudades y defendían mejores salarios y otros derechos.
Después de que la India liberalizara su economía en 1991, los presupuestos cinematográficos aumentaron junto con los ingresos de la población. Las películas más ostentosas comenzaron a reflejar una creciente aceptación de las ambiciones materiales y las relaciones que rompían los esquemas tradicionales.
A mediados de la década de 2000, Shah Rukh Khan, el autoproclamado rey de Bollywood, protagonizó películas que giraban exclusivamente en torno al lujo y el amor.
Posteriormente, el enfoque de muchas películas cambió hacia la corrupción, el tema que precipitó la caída del Gobierno del primer ministro Manmohan Singh en 2014 y el ascenso al poder de Modi. Durante su mandato, que ya dura casi 12 años, la exaltación del orgullo hindú ha sido el tema dominante.
Aunque la producción de Bollywood ha reflejado las tendencias políticas y económicas de su país de origen, también está sujeta a presiones que operan a escala global.
"Estamos luchando contra los videojuegos, el streaming, el deporte y contra la capacidad de atención, debido a Reels e Instagram", afirma Karan Johar, cineasta responsable de algunos de los espectáculos musicales más populares de la India, pero que vendió la mitad del estudio de su familia al multimillonario de las vacunas Adar Poonawalla en 2024 tras la pérdida de ingresos.
El streaming despegó en India durante la pandemia, al igual que en el resto del mundo. Los ingresos por suscripciones de vídeo aumentaron un 61% en 2025, hasta alcanzar los 148.000 millones de rupias (1.560 millones de dólares), según EY.
Pero para algunos, Johar, cuyo debut como director fue con la película de 1998 Kuch Kuch Hota Hai (Siento algo), representa el declive de Bollywood.
Es hijo de Yash Johar, un exitoso cineasta, ha contratado a amigos e incluso a sus hijos para sus propias películas, y la actriz Kangana Ranaut lo calificó como el "abanderado del nepotismo".
Aunque reconoce que a los recién llegados les resulta "muy difícil" abrirse paso en la industria, afirma que su productora ha presentado a casi dos docenas de directores provenientes de familias ajenas al cine.
Johar añade que incluso Shah Rukh Khan, ahora el único multimillonario de Bollywood, según la lista Hurun Global Rich List, empezó de cero, sin contactos en la industria.
Pero Shah Rukh Khan debutó en el cine hace casi 35 años y, posiblemente, ningún actor ha alcanzado el mismo nivel de superestrella desde entonces.
Las estrellas de Bollywood
Un importante productor que ha trabajado con muchos de los actores más destacados de Bollywood afirma que la combinación de la deriva cultural y el declive del poder estelar es letal.
Esto, añade, es una de las principales razones por las que varios estudios internacionales abandonaron sus intentos de entrar en la industria india.
El declive en la capacidad de atracción de las estrellas de Bollywood no se ha visto reflejado ni en su remuneración ni en su influencia creativa
Los protagonistas masculinos, en concreto, ejercen un poder inmenso sobre qué películas se producen y exigen salarios muy superiores a los que pueden reclamar las actrices. Aunque los presupuestos de Bollywood son mucho menores en general que los de los cinco grandes estudios estadounidenses, las estrellas masculinas suelen exigir la mitad o más del presupuesto de una película, en comparación con, como máximo, una cuarta parte en Hollywood.
A mediados de la década de 2000, Bollywood protagonizó películas que giraban exclusivamente en torno al lujo y el amor.EXPANSIONShailesh Kapoor, CEO de Ormax, afirma que los honorarios multimillonarios que exigen algunos de los actores más populares están determinados por el libre mercado. "Las estrellas no bajan sus honorarios si su última película no funciona bien... Porque alguien está dispuesto a pagar".
Afirma que la gente no tiene derecho a quejarse "porque como productor siempre puedes optar por no trabajar en un proyecto que consideres inviable".
Bollywood se ha mantenido reacio a la entrada de extranjeros. Estudios internacionales como Fox Star, Paramount y Sony llegaron al país hace más de una década, con el objetivo de modernizar el mercado cinematográfico más grande del mundo, que sigue siendo provinciano y dominado por productoras familiares.
Pero, debido a fusiones o pérdidas, prácticamente ninguna de estas productoras permanece en el país.
Esperando el éxito mundial
A diferencia de lo ocurrido con las series coreanas o turcas, Bollywood aún no ha logrado un éxito rotundo a nivel mundial más allá de la comunidad emigrante del sur de Asia.
A finales del año pasado, un violento thriller de espías titulado Dhurandhar, se convirtió en un éxito en taquilla, ofreciendo a la industria un soplo de esperanza.
Basada en hechos reales, la película presenta a un intrépido espía indio en Pakistán y glorifica al actual asesor de seguridad nacional de la India y a Modi. Para enero, a pesar de durar más de tres horas, se había convertido en una de las películas más taquilleras de la historia de la India, recaudando más de 140 millones de dólares.
La película cuenta con un reparto estelar encabezado por uno de los actores masculinos más importantes del momento, Ranveer Singh. Pero es el director, Aditya Dhar, un recién llegado a Bollywood, y su ritmo narrativo ágil lo que ha reavivado la fe del público en la industria. Netflix adquirió los derechos de transmisión de este éxito inesperado. Su secuela, estrenada este mes, es aún más larga y ha sido adquirida por JioHotstar a pesar del escepticismo generalizado de Shankar sobre el cine. Poco a poco, la gente ha empezado a regresar a las salas de cine como actividad fuera de casa. PVR Inox registra una ocupación media del 27% en el actual ejercicio fiscal que finaliza en marzo, frente al 23% de hace dos años.
Audiencia
Según Ormax, la audiencia total de cine en India, es decir, el número de personas que van al cine -a menudo en visitas repetidas-, más que la venta total de entradas, se ha mantenido estancada entre 150 millones y 160 millones durante casi una década.
Sin embargo, las plataformas de streaming parecen haber perdido parte de su atractivo inicial para ver películas. Esto ha repercutido en los precios que tanto ellas como las cadenas de televisión están dispuestas a pagar por los derechos de las películas, que cayeron un 10% en 2024, según un informe de EY.
"El streaming ha llegado a un punto en el que el público ya no se siente tan fascinado como al principio, porque inicialmente se percibía como algo muy diferente y novedoso", afirma Kapoor de Ormax.
Kareena Kapoor Khan pertenece a la elite de Bollywood, con más de 60 películas protagonizadas.EXPANSIONLa dependencia de algunos éxitos inesperados es inherente a la industria, comenta Sameer Nair de Applause Entertainment, una productora.
Dhurandhar ha reforzado aún más la importancia de no depender exclusivamente de las estrellas. "No es una película de Ranveer Singh en absoluto... Es una película muy de autor. Incluso hoy, cuando se menciona la cinta, se refieren a ella como el Dhurandhar de Aditya Dhar", señala Kapoor.
Desde su ático en el distrito de Bandra, en Bombay -donde viven la mayoría de las grandes celebridades de la industria-, Kapoor Khan afirma que los ejecutivos han tomado nota. "Esperamos que ahora, tras la era Dhurandhar, el contenido se combine con canciones arriesgadas y grandes personajes valientes como los que Aditya ha mostrado en pantalla. Hay un entusiasmo especial porque no creo que exista otra industria del cine en el planeta que pueda lograr que te levantes de la butaca para bailar en plena sala. ¿En qué otra parte del mundo se puede ver algo así?".
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