- SOUMAYA KEYNES
Lo siento, amigos, las reglas no van a salvarlos.
Pasé años sintiéndome autocomplaciente, criticando a la administración Trump por dinamitar el sistema comercial basado en reglas. Parecía evidente que el modelo económico de China estaba causando problemas en otros lugares, pero igual de claro que el unilateralismo caótico era el enfoque equivocado. Era mejor unirse a los aliados y presentar una enorme y aburrida disputa ante la Organización Mundial del Comercio, acusando a China de juego sucio.
Es hora de pasar página. Lamentablemente, navegar por la actual era de conflicto económico apelando al reglamento es como presentarse a una pelea de navajas con un manual del Scrabble. Puede que uno se sienta muy íntegro al quejarse de que "apuñalar al oponente" no es divertido y, desde luego, no nos dará 50 puntos de bonificación. Pero aun así perderá. Dado que el juego ha cambiado, la estrategia también debe cambiar. Lo que para la UE significa recurrir a las barreras comerciales... y a los aranceles
El desafío de Europa radica en la caída de la producción industrial alemana desde 2018 y, más recientemente, en el estancamiento de las exportaciones de la zona euro. Sin duda, el elevado precio de la energía y la engorrosa normativa de la UE han influido. Pero también lo ha hecho el poderoso aparato exportador chino.
En un reciente estudio, Sander Tordoir y Brad Setser señalan que el extraordinario rendimiento exportador de China ha ido a la par del bajo rendimiento de la eurozona. En los sectores donde la cuota de mercado de exportación china ha aumentado en los últimos años, la producción alemana ha sido particularmente débil. Las importaciones totales de China apenas han crecido en los últimos cinco años y, desde mediados de 2025, ha estado vendiendo más bienes de capital a Alemania de los que ha comprado.
A corto plazo, el boom de las exportaciones chinas beneficia a los consumidores con productos más baratos. Pero existen al menos tres motivos de preocupación. En primer lugar, el riesgo político asociado a la pérdida masiva de empleos. En segundo lugar, una base industrial debilitada podría ser más difícil de ampliar en caso de emergencia militar. Y en tercer lugar, China no parece estar interesada en la seguridad de la interdependencia mutua. Por lo tanto, depender de sus fabricantes podría aumentar la vulnerabilidad de Europa a la coerción.
La justificación de las barreras comerciales radica en advertir a empresas y consumidores que comprar tanto en un solo lugar es arriesgado. Ya circulan propuestas antes de la reunión de la Comisión Europea del 29 de mayo. Estas incluyen regulaciones para impulsar a las empresas hacia una mayor diversidad de proveedores, o cuotas o aranceles donde la oferta esté demasiado concentrada. La Ley de Aceleración Industrial, actualmente en negociación, también podría limitar el acceso de las empresas chinas a la contratación pública o discriminarlas al otorgar subvenciones. Tordoir y Setser sugieren una facultad similar a la del Artículo 301 de la UE, que permitiría a la UE investigar y tomar medidas enérgicas contra las distorsiones económicas generalizadas de China. También propusieron que los ingresos derivados de los nuevos aranceles se destinen a las víctimas de la guerra comercial.
Algunos, sobre todo los alemanes, aún no están convencidos de que deban recurrir a la violencia de las barreras comerciales con tanta contundencia. Parte de ello se debe, sin duda, a la presión de las empresas multinacionales deseosas de beneficiarse de la plataforma exportadora china. (En una guerra comercial, los combatientes no siempre cooperan).
Los críticos también pueden señalar las heridas de guerra de Estados Unidos. Los aranceles elevan los precios para importadores y consumidores, y perjudican a los fabricantes al restringir el acceso a insumos baratos. La incertidumbre sobre las barreras comerciales puede paralizar la inversión; las restricciones aplicadas de forma estricta pueden reorganizar las cadenas de suministro sin afectar la dinámica económica fundamental. Lo más preocupante es que, como han amenazado, China podría tomar represalias.
Aprender de la administración Trump implica aplicar las barreras comerciales con calma, método y en coordinación con otros. Personalmente, preferiría vincular cualquier arancel a aumentos repentinos de importaciones o a una alta concentración de importaciones, en lugar de una investigación comercial al estilo Trump. Y, de ser posible, mantener una relación abierta con socios comerciales de confianza, dejando claro al mismo tiempo que ellos también deben actuar para evitar el desvío de la oferta china a terceros mercados. (O tal vez solo soy una cobarde jugadora de Scrabble).
El problema de las represalias es el más grave, aunque la UE podría tener formas de defenderse, si consigue reunir la voluntad política necesaria. Un documento de Tobias Gehrke describe posibles respuestas de la UE, como restringir el acceso de China a insumos industriales especializados o limitar la propiedad china de terminales portuarias de la UE.
Una vez más, es una medida turbia y hay muchas posibilidades de que resulte contraproducente. Pero, ¿qué mejor manera de evitar un ataque que con un juego de palabras? ¿Cuál es la alternativa? La UE bien podría llegar a la conclusión de que no puede actuar porque los costes a corto plazo son demasiado altos. En cuyo caso, habrá cedido a la coacción tanto ahora como en el futuro.
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