- IAN JOHNSTON Y PAOLA TAMMA
Bruselas se arriesga a una disputa con los Estados miembros sobre cómo se gastan los ingresos del sistema de comercio de derechos de emisión.
La Comisión Europea se arriesga a incomodar a los ministerios de finanzas que gestionan los presupuestos nacionales al proponer cambios en la forma en que los países utilizan los 24.000 millones de euros que recaudan cada año mediante los impuestos sobre las emisiones de carbono.
En una polémica revisión de su sistema de comercio de derechos de emisión, la Comisión quiere que una mayor parte del dinero que recaudan los Estados miembros se destine a ayudar a las industrias a ser más limpias y a atender sus quejas de que los costes perjudican la competitividad de Europa.
Según el sistema vigente, las empresas contaminantes deben comprar o recibir derechos de emisión de carbono. Los Estados miembros retienen la mayor parte de los ingresos, con la obligación, desde 2023, de destinar los fondos a la lucha contra el cambio climático.
Incentivar a las empresas
Sin embargo, según la Comisión Europea, actualmente se invierte menos del 5% de este dinero en ayudar a las industrias a reducir sus emisiones. Los funcionarios de la UE quieren aumentar ese porcentaje para incentivar a las empresas a invertir en tecnologías más limpias.
Sin embargo, varios diplomáticos afirmaron que el plan corre el riesgo de irritar a los ministros de finanzas, quienes están a cargo de los programas nacionales, y de dejar huecos en los presupuestos destinados a otros gastos.
La mayor parte de los ingresos se están utilizando ahora en otros proyectos relacionados con el clima o como parte del gasto general, mientras que muchos Estados miembros se niegan a revelar detalles al respecto.
Austria destinó gran parte de sus ingresos del Sistema de Comercio de Emisiones (ETS) a financiar un nuevo túnel ferroviario bajo los Alpes, mientras que Francia los utilizó para mejorar la eficiencia energética en la vivienda y para fines presupuestarios generales. Otros países, como los Países Bajos y Alemania, no facilitan detalles sobre cómo gastan estos fondos.
La revisión del sistema de comercio de derechos de emisión de la UE tiene como objetivo garantizar que apoye la meta climática de Europa de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 90 por ciento para 2040, en comparación con los niveles de 1990.
"Estamos estudiando cómo garantizar que una parte mínima de los ingresos nacionales del Sistema de Comercio de Emisiones (ETS, por sus siglas en inglés) se destine a apoyar a los sectores que pagan por dicho sistema, con una mayor transparencia en su uso", declaró un alto funcionario encargado del tema del clima.
Entre los sectores cubiertos por el programa se encuentran las empresas de servicios públicos, los fabricantes de acero, cemento y fertilizantes, así como la aviación y otras industrias altamente contaminantes.
Aumento de costes
Los funcionarios de Bruselas argumentan que el plan debería hacer más para ayudar a las industrias a reducir sus emisiones, al tiempo que aborda las preocupaciones de las empresas de que aumenta sus costes, las hace menos competitivas y que no se benefician lo suficiente del dinero recaudado a través de los cargos por carbono.
"Muchos Estados miembros se han acostumbrado a recibir esa financiación", declaró un diplomático de alto rango, anticipando una reacción negativa. "Si bien tienen gastos vinculados a iniciativas ecológicas, si se restringe el presupuesto para reasignarlo a otras industrias, esto generaría serios problemas en los presupuestos nacionales".
Un ministro de Industria afirmó que acogería con satisfacción la medida, pero preveía que sería rechazada por sus colegas del Ministerio de Finanzas. Otro alto funcionario declaró que la propuesta podría menoscabar el derecho de los Estados miembros a decidir cómo gestionan sus propios presupuestos nacionales.
La UE está considerando la posibilidad de permitir que las empresas sigan recibiendo permisos gratuitos para emitir carbono durante más tiempo del previsto inicialmente, aunque esto podría ralentizar el ritmo de la reducción de emisiones.
Pero a cambio, quiere imponer más condiciones a estos permisos para que las empresas tengan un mayor incentivo para invertir en la reducción de emisiones en sus operaciones en Europa.
Bruselas planea extender el programa para que abarque los vuelos que salen de la UE y realizar cambios en su aplicación al sector del transporte marítimo, según ha informado Financial Times.
Además de abordar las emisiones y fomentar la inversión, Europa debería "utilizar el valor creado por su mercado de carbono para desarrollar la capacidad industrial que desea conservar en 2050", en consonancia con su objetivo de cero emisiones netas, afirmó Joseph Dellatte, miembro del centro de estudios Institut Montaigne.
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