- BITA GHAFFAR
El régimen ha cortado el acceso a Internet desde el ataque de Estados Unidos e Israel en febrero.
Cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán, asesinando al líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, e instando al pueblo iraní a sublevarse contra el régimen, la república islámica actuó con rapidez para mantener el control, cerrando el acceso a Internet y restringiendo la comunicación con el resto del mundo.
Unos 45 días después, millones de iraníes siguen sin conexión, lo que, según la organización de vigilancia cibernética NetBlocks, se ha convertido en el bloqueo de internet a nivel nacional más largo registrado. Esto ha tenido graves consecuencias para el país, que cuenta con 90 millones de habitantes. Se suma además al duro golpe económico de una guerra en la que se han bombardeado infraestructuras, fábricas e instituciones estatales.
Ahmad, propietario de una pequeña librería online en Teherán que utilizaba WhatsApp o Telegram para comunicarse con sus clientes, afirmó que la "terrible" situación provocada por la guerra y el bloqueo de internet le obligó a despedir a tres empleados que trabajaban en administración y enviando pedidos.
Aunque antes vendía una media de 10 libros al día, principalmente novelas en farsi y libros de autoayuda, ahora solo vende un par a la semana. "Todo el proceso lo hacemos nosotros, de principio a fin", explica Ahmad, que, al igual que otras personas entrevistadas, fue identificado con un seudónimo.
El acceso a internet siempre ha estado muy restringido, y muchos iraníes utilizan herramientas ilegales como redes privadas virtuales y algunos terminales Starlink para eludir la censura. Pero tras el bloqueo, la conexión ha caído al 1% de los niveles habituales, según NetBlocks, mientras el régimen "silencia a 90 millones de personas a las que dice servir". El bloqueo se impuso apenas unas semanas después de un apagón de internet de 20 días durante las protestas contra el régimen en enero.
Los iraníes han recurrido a la Red Nacional de Información (RNI), una versión paralela y cerrada de Internet que solo da acceso a un número limitado de sitios web gubernamentales, apps bancarias, servicios de taxi online y plataformas de mensajería nacionales como Bale o Eitaa, que funcionan con servidores locales.
Tras la entrada en vigor la semana pasada de un frágil alto el fuego de dos semanas anunciado por Estados Unidos e Irán, Ahmad envió mensajes por SMS animando a sus clientes a utilizar las plataformas de mensajería nacionales para comunicarse con él.
"Pero las apps de mensajería nacionales tienen muchos fallos. No se pueden subir fotos fácilmente y editarlas es muy complicado", lamenta, reflejando la frustración generalizada por la lentitud en la respuesta y los errores en las plataformas, que se han visto desbordadas por la demanda desde el cierre.
Nima Namdari, analista de economía digital que vive en Teherán, señaló que muchos usuarios no solo se negaron a adoptar los servicios de mensajería nacionales por temor a la falta de confidencialidad, sino que la RNI no pudo ofrecer a las empresas las herramientas que necesitaban.
Por ejemplo, las startups dependen de una amplia gama de servicios extranjeros y herramientas SaaS (software como servicio) que se ejecutan en la nube global, recuerda Namdari. "La capacidad de desarrollar, ofrecer soporte y mejorar operativamente los productos se reduce a cero".
Aunque las escuelas trasladaron las clases a la RNI durante la guerra, la plataforma de aprendizaje electrónico Shad, respaldada por el gobierno, declaró haber experimentado tiempos de respuesta lentos debido a que la afluencia de millones de estudiantes sobrecargó sus servidores.
Las autoridades iraníes indicaron que el bloqueo se llevó a cabo por motivos de seguridad. El viceministro de Comunicaciones, Ehsan Chitsaz, declaró el viernes que las autoridades estaban preocupadas por los ciberataques. Añadió que las restricciones "ayudaron a mantener la estabilidad de las comunicaciones internas". Ciertos grupos, incluidos políticos, funcionarios, algunos empresarios y medios de comunicación, han seguido teniendo acceso a Internet.
Sin embargo, Teherán ha utilizado los bloqueos de Internet para mantener el control en momentos de peligro para el régimen. Cuando Israel lanzó ataques durante 12 días contra Irán en junio pasado, las autoridades restringieron el acceso a internet. Durante las protestas masivas de enero, cuando las autoridades reprimieron brutalmente a los manifestantes, causando miles de muertos, los iraníes quedaron incomunicados del mundo exterior.
Como resultado, muchos consideran la RNI no como un medio para garantizar la ciberseguridad y mantener la independencia digital —como lo presentan las autoridades— sino como una herramienta para aislarlos en tiempos de disturbios.
Las autoridades no han dado un plazo para el restablecimiento completo del acceso a internet. Fatemeh Mohajerani, portavoz del gobierno, declaró la semana pasada que las restricciones no eran permanentes y que el acceso "volvería a la normalidad" cuando acabe el conflicto.
Estas vagas garantías no ofrecen mucho consuelo a personas como Farnaz, una diseñadora de moda en Teherán que vende ropa de mujer online. Tenía previsto reabrir su negocio tras semanas de cierre debido al apagón de enero, antes de que la guerra frustrara sus planes.
Aunque antes vendía un vestido al día, en las últimas semanas solo ha vendido tres. "Desde el comienzo de la guerra, solo han comprado dos o tres personas que ya conocíamos", lamenta.
Majid Khakpour, director de la asociación comercial de empresas de internet de Teherán, afirmó que las empresas online dan empleo, directa o indirectamente, a unos 10 millones de personas. "Estas empresas se encuentran ahora en una situación de gran amenaza", declaró tras el apagón de internet de enero.
Según el Banco Mundial, aproximadamente el 85 % de la población de Irán utilizaba Internet en 2024, una cifra comparable a la de países como Japón, Brasil y Croacia.
Mahshid, profesora de inglés, explicó que sus ingresos se habían reducido prácticamente a cero desde que sus clases, presenciales y online, se vieron interrumpidas por el conflicto. "La mitad de mis alumnos dejaron de asistir a clase porque era peligroso desplazarse bajo los bombardeos, mientras que la otra mitad se desconectó", lamenta.
Aunque la demanda de VPN se ha disparado durante el último apagón, el consiguiente aumento drástico de los precios las ha vuelto inaccesibles para la mayoría de los iraníes. Namdari, analista de la economía digital, afirmó que el negocio clandestino de venta de acceso a internet mediante VPN es resultado del "deseo de control y bloqueo del sistema gobernante".
Las autoridades también han aumentado la represión contra quienes utilizan terminales Starlink de contrabando, un delito castigado con hasta dos años de cárcel. También han amenazado con perseguir a cualquiera que utilice internet para filtrar imágenes y vídeos desde Irán a canales satelitales asociados a la oposición que operen fuera del país.
En las últimas semanas, las fuerzas de seguridad han confiscado cientos de dispositivos Starlink y detenido a decenas de personas. La policía de la ciudad santa de Qom informó el lunes de la detención de 10 personas y la confiscación de varios dispositivos Starlink.
Para muchos iraníes, la vida sin Internet ha sido angustiosa, y no solo económicamente. Peyman, un aficionado a los videojuegos de unos treinta años, comentó que había creado un amplia red de amigos en todo el mundo con quienes solía jugar, con los que ahora no puede contactar.
"No solo he perdido el acceso a las noticias del exterior, sino que también he dejado de jugar. Llevo más de 40 días sin comunicarme con ellos. Es deprimente", dijo.
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