- STEPHANIE STACEY
Los ejecutivos del sector afirman que las caras entradas para los partidos, el temor a la inflación y el sentimiento antiestadounidense están desanimando a los aficionados.
Los hoteles estadounidenses están rebajando drásticamente los precios de las habitaciones durante la Copa Mundial de Fútbol de este verano, mientras los ejecutivos advierten que los precios de las entradas, el temor a la inflación y el sentimiento antiestadounidense están llevando a los aficionados al fútbol a limitar sus planes de viaje.
Los precios de las habitaciones para los días de partido en ciudades sede como Atlanta, Dallas, Miami, Filadelfia y San Francisco han caído cerca de un 33% desde su máximo a principios de este año, según la empresa de análisis de datos Lighthouse Intelligence, lo que indica que la demanda menor de la prevista.
"Estoy viendo cómo mucha gente empieza a entrar en pánico y a bajar sus precios", afirma Scott Yesner, fundador de Bespoke Stay, una empresa de Filadelfia dedicada a la gestión de hoteles boutique y alquileres a corto plazo.
Muchos en el sector esperaban que la Copa Mundial, que Estados Unidos organiza junto con Canadá y México, ayudara a revertir la caída del turismo registrada el año pasado, cuando los ingresos por habitación disponible disminuyeron por primera vez desde el punto álgido de la pandemia del Covid-19.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, comunicó a las ciudades anfitrionas en 2024 que debían esperar a "cientos de miles" de visitantes, incluyendo no sólo a los "pocos afortunados" con entradas para el partido, sino también a "muchísimos más que simplemente vendrán para... ser parte de algo especial".
Sin embargo, Vijay Dandapani, presidente de la Asociación Hotelera de la Ciudad de Nueva York, afirma que puede "decir categóricamente que aún no hemos visto un aumento significativo... Es posible que tengamos algo más de demanda, pero en este momento ciertamente no será el aluvión que la FIFA prometía".
La propia FIFA ha cancelado miles de reservas de habitaciones de hotel contratadas para el personal técnico y los equipos. Si bien se preveía un exceso de reservas inicial, las cancelaciones han superado las expectativas de los hoteleros y les han dejado con "muchas más habitaciones disponibles para vender entre partidos", explica Jan Freitag, analista de la empresa de datos hoteleros CoStar.
Lior Sekler, director comercial de la cadena hotelera HRI Hospitality, señala que las expectativas de que la Copa Mundial "atrajese a un gran público" —tanto en las ciudades anfitrionas como en las regiones circundantes, que esperaban una afluencia de aficionados que prolongasen sus vacaciones— "simplemente no se han materializado".
Culpa del enfriamiento de la demanda internacional al descontento con la Administración de Donald Trump y sus políticas de visados e inmigración, así como a la inestabilidad provocada por la guerra en Irán: "Obviamente, el deseo de la gente de venir a Estados Unidos en este momento ha disminuido".
Aran Ryan, director de estudios de la industria en Tourism Economics, afirma que el grupo de investigación aún espera un "impulso gradual... pero hay preocupación por los precios de la entradas, hay preocupación por el cruce de la frontera y hay preocupación por el sentimiento antiestadounidense, algo que se ha visto agravado por la guerra con Irán".
La firma prevé ahora que el número de turistas internacionales que visiten Estados Unidos aumente un 3,4% este año, frente al 3,9% estimado en diciembre.
Rosanna Maietta, presidenta de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamientos, afirma que los más de dos millones de entradas vendidas hasta la fecha para el Mundial no se han traducido en el nivel de reservas hoteleras que suele asociarse a un evento de esta magnitud.
Según Dandapani, los precios inusualmente altos de las entradas y el renovado temor a la inflación derivado de la guerra en Oriente Próximo también han llevado a algunos viajeros a reducir sus gastos, y se prevé que los precios de los billetes de avión aumenten debido a la subida del precio del combustible.
Football Supporters Europe, una asociación de aficionados, ha estimado que una persona tendría que gastar al menos 6.900 dólares (5.850 euros) en entradas para seguir a su selección desde el partido inaugural hasta la final del Mundial de 2026, casi cinco veces más que en el último torneo de Catar.
Para los europeos, al menos, estos mayores costes y las nuevas presiones inflacionarias podrían ser motivo suficiente para esperar hasta 2030, cuando el torneo se celebrará en España, Portugal y Marruecos, según Freitag de CoStar.
Yesner explica que los alquileres a corto plazo de Bespoke Stay están registrando mejores datos que sus hoteles, lo que sugiere que los grupos de aficionados podrían estar buscando ahorrar dinero alojándose en una sola propiedad compartida.
La demanda interna podría, al menos en parte, compensar la caída de los visitantes extranjeros, pero los optimistas objetivos de los hoteleros dependen de los turistas internacionales, quienes suelen "quedarse más tiempo y gastar más durante su estancia", según Ed Grose, consejero delegado de la Asociación Hotelera del Gran Filadelfia.
Grose explica que las reservas de hotel hasta la fecha en Filadelfia se mantienen "estables, pero no son espectaculares, ni alcanzan el nivel que nuestros miembros esperaban". Aún mantiene la esperanza de un repunte de la demanda a última hora, ya que los ejecutivos del sector han observado que los viajeros reservan cada vez más a última hora.
Según Ryan, de Tourism Economics, los propios hoteleros también podrían tener cierta responsabilidad en la inesperada lentitud de las reservas.
"Si los hoteles pensaban que podían exigir estancias de varias noches a precios elevados", señala, "quizás sus expectativas eran demasiado altas".
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