- LEO LEWIS
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Los analistas pronostican un punto de inflexión para los robots humanoides: un mercado millonario liderado por China que transformará la economía global, desafiando las estructuras de empleo actuales.
Durante más de medio siglo, la Exposición Internacional de Robótica (IREX) ha ofrecido a sus visitantes una combinación exquisitamente equilibrada de pragmatismo y profecía. De repente, el componente ausente es la política.
Esta feria bienal, que se celebra desde 1974 en Japón, un país eternamente obsesionado con los robots, es ante todo un escaparate de la automatización industrial: las prácticas máquinas industriales y agrícolas que no han dejado de proliferar. A nivel mundial, según la Federación Internacional de Robótica, las empresas instalaron más de medio millón de estas máquinas en 2024.
El 54% de estas instalaciones se produjeron en China, que no por casualidad ha sido durante más de una década el mayor productor mundial de robots industriales.
Pero el tono y el dinamismo de la IREX siempre han venido de manos de los humanoides. Es un espectáculo emocionante ver robots que se parecen un poco a nosotros, haciendo mejor o peor cosas que nosotros podemos hacer, y que en un futuro indefinido aumentarán y mejorarán.
Por instinto, Japón ha liderado al mundo con una fe entusiasta en estos humanoides, adoptando una perspectiva paternal e infinitamente paciente: por muy caros, inmaduros, incompetentes y reacios al trabajo que parezcan ahora los autómatas, estos pequeños tesoros eventualmente crecerán y ocuparán su lugar en la sociedad.
Mientras tanto, las sociedades parecen no estar preparadas para esta graduación, y la esfera política ni siquiera ha comenzado a tener el tipo de debates que muy pronto podrían verse obligados a afrontar.
Esto tiene que cambiar urgentemente. El IREX 2025, celebrado la semana pasada en Tokio, transmitió una sensación distinta a sus predecesores, y lo hizo por dos razones evidentes. La primera surge de la naturaleza del progreso tecnológico logrado desde 2023 y las predicciones acumuladas en segundo plano.
La inteligencia artificial ha avanzado rápidamente y parece, a ojos de los más optimistas, estar lista para llenar los vacíos que los robots humanoides de servicio han demostrado en su largo camino hacia la utilidad. La atención se centra ahora menos en sus limitaciones físicas (aunque estas están desapareciendo progresivamente) y más en la eficacia con la que pueden desplegarse como vectores para las competencias visiblemente menos limitadas de la inteligencia artificial.
2026 será un año de inflexión para los robots humanoides.BLOOMBERG NEWSEXPANSIONLos analistas que asesoran a los inversores sobre las megatendencias del próximo año están muy interesados en los humanoides. En una nota de investigación, la analista Daisy Zhang, de Macquarie, escribió que 2026 supondría un "año de inflexión" para los robots humanoides y su comercialización mundial.
Zhang pronosticó que las ventas anuales de robots humanoides alcanzarían las 50.000 unidades el próximo año, aumentando a 1,1 millones al año en 2031. Para 2034, escribió, la "tasa de penetración de robots humanoides" (el número de robots por cada 10.000 trabajadores humanos en fábricas) superaría la de los robots industriales.
En una nota de investigación, analistas de Morgan Stanley afirman que la transición a la "IA encarnada" marca un punto de inflexión en la historia, pronosticando un mercado global de robots humanoides valorado en 5 billones de dólares para 2050 y una tasa de implementación de una máquina por cada 10 humanos. Los inversores deben ser muy cautelosos; la historia de la robótica revela una industria capaz de crear un desajuste entre la promesa y la realidad.
El segundo aspecto sorprendente del IREX 2025 fue que, si bien Japón sigue siendo un actor importante en los robots industriales, el testigo de los entusiastas de la robótica ha pasado a China, que ahora domina en los humanoides. El Unitree H2, el AgiBot G2, el UBTech Walker S2 son chinos. Incluso se estima que el inminente Optimus Gen 3 de Tesla estará compuesto principalmente por componentes chinos.
El problema político en ciernes, estrechamente ligado a la IA, es que si las profecías sobre el punto de inflexión para los robots humanoides son siquiera medianamente correctas, los mercados laborales, los equilibrios económicos, las normas culturales y mucho más se enfrentan a una disrupción asombrosa.
La frase "Liberación del trabajo", como reza el eslogan de un robotista chino, puede sonar atractiva; el desempleo masivo, para el cual podría resultar un eufemismo, no tanto.
Se plantea el intrigante escenario de que, si bien China puede haberse convertido en el gran fabricante de robots, Japón es lo suficientemente rico y favorable a los robots como para convertirse en una de las primeras grandes democracias en experimentar con la adopción a gran escala de los robots humanoides.
En teoría, argumentan algunos, la disminución de la población japonesa y la escasez de mano de obra generarán menos resistencia a los reemplazos mecanizados de los humanos. El país los necesita, y muchos podrían preferir el acero y los semiconductores a los extranjeros y los visados de trabajo.
Pero cuando surge una crisis generada por la robótica, el mundo político necesita una forma de hablar de los recién llegados. La tentación será plantear la situación en los mismos términos que el debate sobre la inmigración, sobre todo si los humanoides son claramente extranjeros en su fabricación.
Eso está por verse. La robofobia, sin embargo, tiene todas las posibilidades de convertirse en una postura política legítima que permita ganar votos.
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